Ну, вот, наконец-то перешел к угрозам. Теперь хоть все встало на свои места. Потому что от напускного гостеприимства становилось еще страшнее. Абсолютно четко осознавала, что вот как раз правду-то мне и не стоит говорить ни в коем случае, но что тогда остается? Хотя не все ли равно, мне отсюда не выбраться, но выдавать брата я не собиралась, раз уж ему повезло избежать возмездия. Пришлось взглянуть на хозяина, изображая готовность к сотрудничеству.
- Итак, вы охотились парой. И кто же второй? Муж, отец, брат?
- Не понимаю, о чем выговорите, - наконец выдавила из себя хриплым от долгого молчания голосом.
- Серьезно? - сочувственно покачал он головой. - А как ты оказалась на той тропе в парке?
- Случайно, - сердце стало подрагивать, пропуская удары, потому что льдины глаз напротив начал растапливать разгорающийся адский огонь. - Я просто шла.
Он прищурился, не поверив мне ни на йоту. А я отчего-то закивала, как китайский болванчик, вероятно, для пущей убедительности, и выглядело это явно очень глупо.
- И охотника, что напал на меня, ты, безусловно, не знаешь? - следующий вопрос, бархатистые переливы разбавлены металлическими нотками.
- Нет, никого не видела, - я невольно опустила глаза на мелко дрожащие колени, чувствуя, что терпение кровопийцы на грани.
Но он продолжал, как ни в чем не бывало:
- Предположим, что молодая леди шла одна, без сопровождения, по темной, глухой аллее парка, глубокой ночью, где и днем мало кто прогуливается. Уже интересно, - он саркастично улыбнулся. - Наткнулась на мертвого вампира с колом в груди. Не сомневаюсь, это самое обычное зрелище для барышни твоего возраста. Судя по всему, вид убитого тебя не смутил, более того, ты остановилась полюбоваться, чему тоже наверняка учат в ваших институтах благородных девиц, - от его хорошего настроения и показного добродушия не осталось и следа. - Раньше мне не доводилось близко общаться с вашими сородичами, ведь оказалось, что оторвать голову или вырвать сердце эльфам ничуть не сложнее, чем мягкотелым человечкам. Но ты-то, являясь потомственной охотницей, должна осознавать, на что способно мое племя. Уверена, что упрямство - лучшая тактика? Я пригласил тебя в свой дом, удостоил великой чести, обращаюсь исключительно вежливо, а ты так неосмотрительно меня разочаровываешь. Тем более после учинённого на озере взрыва. Ведь это ваших рук дело, не отрицай. Я давно позаботился, настоящих охотников в городе не осталось. А на катере погибло несколько моих приятелей. Внимание мое привлекла, а сама молчишь.
Я лихорадочно соображала, как же мне выкрутиться, и не находила выхода. Похититель тоже некоторое время молчал, но смотрел очень пристально, как будто обдумывал, какой метод избавиться от меня доставит ему большее удовольствие.
- Я знаю множество способов заставить говорить кого угодно. Но почему-то в нашей ситуации ни один из них мне не нравится, - он вновь улыбнулся, по-прежнему играя роль добродушного парня. - Было бы гораздо проще тебе самой все рассказать.
Что оставалось делать? С какой стороны не посмотри, а исход для меня один. Но, с другой стороны, нужно решить, стоит ли та информация, которую требует Дамианос, мучений, безусловно уготованных мне Верховным представителем преисподней. Хищник в облике агнца продолжал сверлить взглядом, осознавая, что его безоговорочная победа лишь кратковременный вопрос.
Но когда я уже было открыла рот, намереваясь как можно убедительнее ответить на вопросы, но при этом отвести след от Тирона, нас прервал внезапный тихий стук по стеклу, будто кто-то кидал мелкие камушки в окно с целью привлечь внимание. Вампир спокойно приоткрыл портьеру, глянул на залитую желтым светом фонарей подъездную дорогу и спина его напряглась.
- Ну, надо же, какой сюрприз, - протянул он с ноткой затаенного удовольствия. - Сегодня столько неожиданностей!
Что именно было неожиданным, Дамианос, разумеется, объяснять не стал, вместо этого резко повернулся ко мне.
- К сожалению, мне придется ненадолго отлучиться, но мы вскоре продолжим. Останешься здесь, но сбежать не удастся, впрочем, можешь попытаться, - сообщил он. - На окнах крепкие решетки, а входная дверь надежней банковского сейфа, сама понимаешь, необходимость, - словно оправдываясь, он указал рукой на свою драгоценную экспозицию.
Он исчез, а я вихрем понеслась к тому же окну, где все еще слегка покачивалась тяжелая штора, уловив лишь смутную размытую тень исчезнувшего в ночи вампира. За кем или за чем убежал Изначальный, меня не интересовало, однако в справедливости его слов тут же убедилась. Ажурные кованые решетки выглядели внушительно и побег этим путем исключали полностью. Что же, мне безропотно дожидаться воли судьбы? Окончательно смириться с неизбежным?
Как бы ни сетовала на несправедливость злого рока, но и вход оказалась мне не по зубам, древний кровопийца не преувеличивал, вряд ли и таран помог бы. Оставалось покориться фатальному невезению.
Однако то ли сегодня был какой-то особенный день, то ли звезды сложились причудливым образом, но не успела я раскиснуть и переполниться жалостью к себе, как громко щелкнул замок и дверь отворилась. "Ну, вот и все, он вернулся", - мелькнуло в голове, а ноги неожиданно пришли в движение, и с необузданной решимостью самоубийцы я ринулась вперед, понимая всю бессмысленность попытки.
Толком разглядеть в кого врезалась не удалось, лишь осознала, что это не Дамианос, а девушка, хотя, судя по силе, тоже вампир. Тирон не единожды констатировал, что соображаю я крайне плохо, вернее, здраво мыслить и молниеносно реагировать вообще неспособна, по его словам, разве что спасительный инстинкт поможет. Вот и на этот раз ничего предпринять не успела, а спустя мгновение меня перекинули через плечо и вот, второй раз за эту странную ночь, куда-то тащат против воли. Главное, что в прямо противоположную той стороне, где исчез мой пленитель. Бежала вампирша дольше, чем Изначальный, я почувствовала и поняла, насколько неудобно передвигаться в виде безвольного куля. А так же отметила, что уже нахожусь за пределами города, и подумала, что за одни сутки, по-моему, событий произошло чересчур много, даже для такого невезучего человека, как я.
МЭРИ
Тамарис заметно торопилась и даже нервничала, но я набралась смелости пригласить ее в "спикизи", чтобы поблагодарить за предупреждение, к которому, увы, не прислушалась, и обратиться с новой просьбой - помочь уйти из жизни. Может, и неправильно было навязываться вампирше, тем более, поглощенной своими личными проблемами, но я поспешила, боясь, что потом мне не хватит решимости и силы духа. В глубине души питала надежду, вдруг прежде, чем убьет, та согласится выслушать, почему я хочу прервать свою вечность, поймет и даже посочувствует по-женски. Очень не хотелось умирать, не выговорившись, не оставив о себе никакой памяти, но она просто отмахнулась:
- Разговоры и просьбы отложим до завтра, мне сейчас не до твоих страданий. Надеюсь, в состоянии потерпеть одну ночь. Уходить из жизни, Мэри, нужно без долгов, хорошо, что сама напомнила об этом. Ты очень кстати подвернулась, следуй за мной к дому моего брата, сделаешь, что скажу.
Разумно ли вмешиваться в дела Дамианоса? Из воспоминаний пирата напрашивался вывод, что вставать на пути их семейных склок чревато смертью. А разве не этого я желаю? Определенно, предпочла бы легкий и быстрый уход в забвение, но Изначальная права, за адрес Марко я действительно давала обещание. Какая горькая ирония - я обязана за то, из-за чего не хочу больше жить. Тем не менее, это долг чести, и я не собиралась от него отказываться. Между быстрыми рывками в сторону Золотого берега Тамарис торопливо и кратко объяснила мои действия:
- Прислуги в доме ночью не бывает. Дождешься, пока брат появится и последует за мной. Вот, держи, - она протянула самый обычный и неказистый с виду ключ. - Остался с тех пор, когда я тоже здесь жила. На нем сложнейшие заклинания, невозможно подделать или подобрать отмычку. Иначе не войти, сильная ведьма постаралась. Заберешь оттуда девушку и доставишь в мой дом. Смотри, чтобы с ее головы ни один волос не упал! Она очень важна для меня. Следуйте через Линкольн-парк по Норд-Холстед-стрит, и дальше вперед вдоль побережья. В двух милях от города увидишь в поле ветхие развалины. Дожидайся меня и оберегай ее. Если исполнишь все в точности, я рассмотрю твою просьбу.