МЭРИ
С неиспытанной прежде материнской нежностью я осторожно накрыла "рыжее солнышко" большим теплым пледом, подоткнув его со всех сторон, как делала няня для меня в детстве. Словно ребенок, она спокойно улыбалась во сне. Такие тонкие гармоничные черты, а эти пушистые чуть вздрагивающие ресницы, наверняка, разбили сердца многих мужчин. С острым щемящим чувством глядя на милую девушку, иронией судьбы нашедшую приют в доме монстра, неожиданно поняла, что испытываю потребность оградить ее от бед, помочь справиться с неприятностями "О чем это я думаю?! - оборвала я себя. - Как я смогу ей помочь, если настойчиво просила Тамарис стереть меня с лика земного?"
Так и не найдя ответов, просто постаралась это отбросить. Пока я еще жива, а участие в судьбе этой необычной девушки очень сильно скрашивало ожидание и позволяло не чувствовать болезненных осколков сердца. О сне не шло и речи, несмотря на усталость. Преследовало странное предчувствие, что, если потеряю гостью из виду, она навсегда исчезнет, вновь оставив наедине с призраком Марко и рвущими душу воспоминаниями, затягивающими обратно во тьму. Устроившись в кресле, задумалась о странностях этого утра.
Там, на дороге, я буквально вцепилась в девчонку, как в спасательный круг. Отказ Тамарис привел в ярость, граничащую с отчаянием, но этот одинокий огонек, трепещущий на ветру, посигналил, словно маячок, и подсказал выход. Нет, я не оставлю ее в таком положении! Раздетая, бездомная и мокрая, трясущаяся от холода, уставшая и, наверняка, голодная. Я не знала, что у нее произошло, но Изначальные умеют изувечить человеку жизнь. Это казалось немыслимым, недопустимым, неприличным, но, если бы девушка отказалась по вполне понятным причинам, я готова была продолжать настаивать, вплоть до того, чтобы, как при первой встрече, схватить в охапку и умчать ее к себе, даже не задумываясь о последствиях.
К счастью, прибегать к подобным мерам не пришлось. Скорее всего, положение бедняги действительно было плачевным.
Такси быстро домчало нас по пробуждающимся улицам до Стейт-стрит. Небольшая квартира встретила теплом, но я первым делом прибавила мощность радиаторов. Гостья в это время нерешительно переминалась в прихожей, наверняка чувствуя себя неуютно в доме вампира, может, даже жалея, что неосторожно согласилась, судя по напряженной позе. Только сейчас я запоздало сообразила, что мы до сих пор не знакомы.
- Извини, забыла представиться. Мэри Нэлл Орлэнда Санторо, можно просто Мэри, - я постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее и добавила, вкладывая всю искренность в слова: - Обещаю, ты здесь в полной безопасности.
Девушка назвалась в ответ, имя было очень редким, мелодичным и удивительно подходящим.
- Я не боюсь. Мне кажется, что ты добрая, - тоже попыталась улыбнуться она, смущенно поднимая взгляд, и я вдруг с изумлением заметила, что то, что приняла прежде за красивые отблески свечей, камина, а позже - горящих развалин в ее медовых глазах, оказалось необычными завораживающими золотистыми искорками. Теперь при дневном свете это было отчетливо видно. Чудо какое-то!
Однако некогда любоваться, первым делом гостье необходимо согреться, и я предложила ей принять ванну.
Похоже, Эль было ужасно неловко. Но наличие горячей воды привело ее в неподдельное детское изумление и восторг. Квартиру я снимала в новом доме со всеми современными удобствами, но еще прекрасно помнила времена, когда ничего подобного не существовало, так что могла ее понять. Тихо радуясь вместе с ней, посоветовала добавить ароматной пены.
- Одежду можно заложить в стиральную машину, - предложила я, но, судя по растерянному взгляду Эль, опять проявила бестактность.
- Нет, спасибо, Мэри. Не стоит. Достаточно просушить, - отказалась она.
Эти технические помощники не так давно появились в массовой продаже и, очевидно, девушка еще не сталкивалась с ними. Я быстро вышла, чтобы не смущать ее еще больше.
Пока возилась на кухне, не могла отказать себе в удовольствии слушать восторженные и радостные возгласы Эль, плеск воды и даже негромкое мелодичное "мурлыканье" какой-то песенки. Как же это необычно и удивительно приятно - готовить завтрак не для себя одной. Правда времени для изысков нет, и я не спросила о предпочтениях гостьи. На всякий случай, сварила овсянку, сделала яичницу с толстыми ломтями бекона и приготовила несколько бутербродов, пока закипало молоко для какао.
Едва успела сервировать в гостиной стол, как порозовевшая и посвежевшая девушка, ставшая еще более хорошенькой, вернулась. Закутанная в теплый халат, слегка великоватый для ее изящных размеров, она остановилась в дверях, словно не решаясь пройти дальше, и вообще, по растерянному взгляду складывалось ощущение, что она впервые у кого-то в гостях. Или я ошибаюсь, и это закономерный страх и недоверие к упырю?
- Мэри, не знаю, как отблагодарить тебя ... - с таким искренним чувством начала было она, что я, испугавшись, что расплачусь самым постыдным образом, поспешила ее перебить:
- Прошу к столу! И не стоит благодарности, я же говорила, что крайне нуждаюсь в собеседнике. Может покажется странным, что вампира тяготит одиночество, но это я должна тебе сказать "спасибо", что не отказала.
Однако в это утро пообщаться не удалось. Похоже, бедняжка так оголодала, что буквально набросилась на еду.
- А разве кровопийцы нуждаются в обычной пище? - удивленно поинтересовалась Эль, подняв глаза от тарелки и заметив, что я и себе положила кашу, и тут же густо покраснела.
- Почему бы и нет, - я почувствовала, что снова улыбаюсь. - Зачем лишать себя простых человеческих удовольствий? - но девушка уже не слышала моих пояснений, согревшись и утолив голод, она заснула прямо за столом.
Осторожно перенесла ее на диван и, решив, что одеяло слишком тонкое, добавила сверху плед.
Удивительно, но за все утро я ни разу не вспомнила о своих горестях и печалях, да и стыдно было бы, ведь рядом человек, не имеющий моих возможностей. Ей, несомненно, гораздо тяжелее, и она при этом не падает духом. Очень хотелось бы узнать историю Эль, познакомиться поближе. Но любопытство придется на время отложить. "Да и захочет ли она рассказывать что-то кровопийце? Вообще странно, что она не испытывает желание бежать от меня со всех ног. Это не вполне естественно для человека, - мысленно одернула я себя. - В любом случае, приставать с расспросами неприлично".
Предаваясь подобным размышлениям, сама не заметила, как задремала в кресле. И только проснувшись уже во второй половине дня, вдруг поняла, что впервые за последний месяц спала без всяких призраков и сновидений. Просто невероятно! Несколько часов подарили полноценный отдых и даже душевный подъем, словно я сбросила тяжелые оковы. Пока гостья еще отдыхала, ускользнула на кухню готовить обед, стараясь не шуметь, сердясь на себя, что не следила за наполненностью холодильного и продуктового шкафов, ведь сейчас так хотелось приготовить что-то необыкновенное, особенное.
Однако с пробуждением Эль все пошло совсем не так, как я размечталась.
Девушка была расстроена, но это вполне ожидаемо после всего, что приключилось. Не представляю, что произошло с ее семьей и домом, но отлично знаю, как страшно одиночество, к тому же, она явно к нему не готова. Самым трудным оказалось тактично предложить ей помощь, тем более, что мне скоро вообще ничего не будет нужно, но нельзя спугнуть напором. Однако гостья опередила. Когда мы заканчивали ужин, и я пребывала в весьма благодушном настроении, видя хороший аппетит новой подруги, она, вдруг робко улыбнувшись, произнесла:
- Мэри, даже не представляю, что могла бы сделать для тебя и как отблагодарить за помощь....
Не обратив внимания на мою попытку возразить, Эль словно через силу продолжила: