— Мы все же пошли! — с трудом выдохнула Хосита и выскочила из спальни в сопровождении Лайона, пока снова кто–то не пришел.
— Мне перекрыть вход? — подошел ко мне Гингем. — Может, чуток поспишь?
— С чего вы вдруг такой добрый? — подозрительно прищурилась я на него. — Помнится, вы не были столь радушны ранее…
— Я служу Императору! — выпрямился дядя, сверкнув глазами. — Конечно, мне льстит, что Император мой племянник — это открывает новые перспективы, но я бы все равно служил законному Императору. Любому. Это стабильность и защита для Кирты! Его императорское величество Ингвар доказал, что он способен удержать власть, и его врожденные таланты соответствуют времени. Так что моя преданность принадлежит Императору и Кирте! — Он сжал руку в кулак и стукнул в грудь напротив сердца.
— Но не мне, — подначила я его, хотя меня это не шибко волновало. Главное, Скар жив, остальное неважно.
— И тебе тоже, — признался Гингем, не отводя взгляда. — Да, я настаивал, чтобы у нас была другая Императрица, потому что не хочу, чтобы прервался род Тотошей. Но ты доказала, что, рожденная не здесь, можешь быть истинной дочерью Киртии. — Он сжал зубы: — Я благодарен тебе вдвойне — за спасение Императора и за то, что Ингвар вообще согласился занять свое законное место.
— Кстати, — я воспользовалась случаем и перебила это фонтан патетики, — а каким образом это произошло?
— Очень быстрым, — заверил меня дядя, улыбаясь не хуже кота, обожравшегося сметаны насмерть. — Как только тебя умыкнули, Ингвар тут же принял решение принять трон, чтобы, как он изящно, совсем по–императорски, выразился «найти того летуна и оторвать у него все выступающие части тела… и обязательно вернуть свою жену».
— И что? — проявила я законное любопытство. — Дальше что?
— Дальше все было просто, — заважничал Гингем. — Я воспользовался старыми связями и нас пропустили на орбите. Все, что было нужно сделать племяннику, — это зайти в зал Советов и грохнуть кулаком по столу, требуя назад свой титул…
— Грохнул? — подавила я усмешку, представляя, как все это выглядело.
— Да, — кивнул мой собеседник, — грохнул… пару министров, выборного президента и тройку герцогов. Согнул в варанский спиральный хвост и показал всем остальным.
— И что остальные? — уже откровенно забавлялась я.
— Остались целы, — заверил меня мужчина, потирая подбородок. — Я бы тоже не хотел попасть к Императору под горячую руку, когда у него активируются все способности. Хорошо еще зал остался относительно цел… так, слегка отремонтировали.
— И как же вы, — вспомнила я болезнь мужа и перестала веселиться, — чуть не проворонили своего такого замечательного Императора, а?
— Никто так и не понял, как это случилось, — обескураженно признался Гингем. — Ваш муж срочно собирал коалицию военную коалицию для интервенции на Айт-Древе. В тот день прибыло три делегации с разных планет и со всеми Император по традиции преломил хлеб и испил воды. А на следующий день почувствовал недомогание.
— Телохранители, мать вашу! — выругалась я, не собираясь все так оставлять.
— Элли, — вдруг прошелестело от кровати.
— Иду, — бросилась я к мужу, забыв обо всем.
— Элли, — не открывая глаз, еще раз пробормотал Ингвар, хмурясь и дергаясь, как будто пытался встать.
— Я тут, — осторожно взяла его за руку и прижалась к ней лицом. Муж мгновенно успокоился и снова погрузился в сон. Расшнуровав и сняв свои привычные армейские ботинки, устроилась рядом и прикрыла глаза.
— Ваше величество, — подошел к постели врач, — я сейчас поставлю Императору капельницу с питательным раствором и витаминами. Также на столике овсянка, свежесваренный птичий бульон, проверенные на яд соки в коробочках и легкие фрукты, которые Император в состоянии переварить. Но в ближайшее время я все же рекомендую остановиться на капельницах, ему нужно больше спать.
— Хорошо, — буркнула я, борясь со сном изо всех сил. — Спасибо, — и вырубилась. Надеюсь, охрана не позволит нас с мужем во сне прикончить…
Проснулась я оттого, что меня кто–то крепко обнимал. И я так шибко обрадовалась, что Йен приходит в норму, что на радостях открыла глаза… и чуть не свалилась с кровати.
На меня смотрела нос к носу препротивная физиономия, мигая карими лупалками (ненадолго) и улыбаясь во весь рот (в последний раз). Именно эта улыбка ласкового дебила меня и добила. Вернее, выбила напрочь из равновесия. Но еще больше меня выбило из равновесия то, что я осознала: кто–то, совсем не желающий жить, попытался забраться ко мне в нижнее белье. Любопытство, что ли, замучило? Или хотел найти там новую инопланетную физиологию?