— Понятно, — кивнула боевая подруга, внимательно рассматривая ловушку. — Непонятно только, откуда это тут взялось.
— С потолка упало, — с деловым видом пробормотала я. — Пошли на мостик, пока эти два озабоченных не очухались и не начали все сначала. Боюсь, что второй раз мне уже так не повезет.
— Маску не снимай, — дружески посоветовала мне Хосита, натягивая свою. Встряхнулась. — Я тоже пока в этом наморднике похожу. Не то чтобы ко мне выстроилась очередь, но в условиях космоса и закрытого пространства и осьминог — присоска.
И мы отправились на округлый мостик, где по периметру, лицом к стене и приборам, стояли кресла экипажа, а по центру тронами высились четыре сидения и пульты управления капитана, двух пилотов — первого и второго — и стояла объемная консоль навигатора с имитацией звездной карты. Там вовсю кипела жизнь и разгорались нешуточные страсти.
— Почему именно Савой? — нависал на Лайоном, колдующим над пультом управления капитана, полковник. — Почему нельзя выбрать какую–то нейтральную планету, на которой можно спокойно затеряться?
— А я не хочу затеряться, — дернул плечом сиятельный, не прекращая щелкать тумблерами и что–то вводить в бортовой компьютер. — Меня очень интересует встреча с Галактическим Советом. — Он бросил быстрый взгляд на оппонента. — В отличие от тебя, полковник.
— Чего ты добиваешься? — напрямую спросил Ингвар.
— Это мое дело, — фыркнул в ответ наследник без наследства. — Главное, с моей помощью вы покинете эту гостеприимную планету в целом виде.
— Я очень прошу прощения, — вклинилась я в эту задушевную беседу, — но не могла бы я высказать свои скромные пожелания?
— Ты созрела для койки? — расплылся в улыбке Лайон. — Уже?
— Я — нет, — сразу отказалась во избежание недоразумений. — А вот твои амбалы для нее уже вполне созрели. И очень, — с сильным нажатием на слово, — очень хотят, чтобы я в этом поучаствовала.
Ингвар помрачнел, а наследник прямо расцвел мезонийским кактусом. Это когда много–много плотоядных цветов на метровых иголках с парализующим ядом.
— И что ты от меня хочешь? — поднял брови Лайон в наигранном недоумении.
— Слышишь, отсвечивающий, — дернулась в его сторону Хосита. Поправилась: — В смысле, сияющий. Скажи своим прихвостням не трогать девчонку, а то у тебя команда сократится ровно на то самое количество членов, не контролируемых головой.
— Все же десантное детство, — улыбка наследника превратилась в хищный оскал, — не скроет ни одна маска. Если твоя протеже, Железный Дровосек, нуждается в моей защите, то пусть попросит меня о покровительстве, как положено, и ждет в каюте, готовая это покровительство закрепить древним, как мир, способом. А иначе какой мне смысл расстраивать свою команду?
— Значит, расстраивать твою команду, — хмыкнула я, начиная сильно злиться, — буду я. И расчетверять — тоже. А если кого–то недосчитаешься, не приходи ко мне потом с претензиями!
— Не приду, — мимоходом заржал принц и тут же отвлекся.
Рассевшись в капитанском кресле и поминутно поглядывая в наручный планшет, Лео трясущимися руками поспешно стал вводить какие–то коды в навигационные устройства и забивать ближайшие точки маршрута.
Полковник рухнул в соседнее кресло и стал дублировать вводом некоторые сообщения с места второго пилота, а я все злилась.
Не космолет, а ипподром, блин! Ржет он. Сена, что ли, этим абрекам вместе с овсом подкинуть? А навоз кто потом будет выгребать? Опять я?
— Элли, потом… — начал было Ингвар, но тут по внутренней связи рявкнули, что корабль к взлету готов.
Последовала команда:
— Занять исходные места!
Мы попрыгали в противоперегрузочные кресла и пристегнулись.
Взлетали мы… как шарики под бомбардировкой. Нас трясло, кидало, и тянуло вверх, но не по правильной параболической траектории, а по ломаной кривой, словно малолетний ребенок прописывал каляки–маляки.
Думаю, у диспетчеров случился культурный шок: они плевались, шипели, но внятных слов не получалось, только мычание и долгие, произносимые исключительно про себя, непечатные конструкции.
Когда нас выстрелило в стратосферу, вариант с набором кодов повторился: частично принц набирал вручную, частично давал команды голосом, а То–от дублировал, подтверждая.
Когда полчаса спустя после старта мы вышли на межпланетную орбиту, все тяжело дышали и были мокрыми от испарины.