— А у вас, — вдруг начал запинаться паренек, разглядывая меня широко распахнувшимися глазами. — У вас… — растерянно ткнул в меня пальцем и сбежал. Но дверь запереть все же не забыл. Значит, ничего особо шокирующего не увидел.
— И что у меня? — нахмурилась я, сверля взглядом эту чертову дверь. — Вторая голова выросла? Или третий глаз во лбу появился? Чего он свалил, как будто я уже ему что–то прищемила?
— У тебя волосы сантиметров на пять удлинились, — пояснил То–от. — И глаза посветлели. — И встревожился: — Тебе энергии не хватает? Твой отец говорил…
— Он много чего говорил, — отмахнулась я, прислушиваясь к себе. Вроде бы все функционировало нормально. — В том числе и то, что он мой отец. Но это еще не доказано!
— А то, что ты на него похожа, как две капли воды? — слегка дернул уголком рта Ингвар, скрывая улыбку. — И вы одинаково наклоняете голову, когда слушаете; у вас одинаково морщится нос, когда вы чем–то недовольны…
— Случайное совпадение, — уверенно сказала я, не желая признаваться в этом родстве. Слишком многие пытались в последнее время пригрести меня под свое крыло в разном качестве. Подозрительно.
Дверь снова распахнулась. За ней стоял вооруженный до зубов отряд из пятнадцати киртиан. А за их спинами с опаской тусовался давешний паренек.
— Доставка в номера? — сдвинула я брови в напускной суровости. — Или снова болтологией кормить будете?
— Отец приглашает вас обоих, — тут у мальчика начался странный кашель вместе с нервным тиком на оба глаза, — принять участие в трапезе.
Последнее было понятно лишь по смыслу.
— Похоже мы чего–то там сильно нарушаем, — сделала я обоснованный вывод, испытывая непреодолимое желание постучать пареньку по спине… голове… заднице. Даже если для этого придется настучать по кумполу всем пятнадцати защитникам.
— Похоже, мы им очень нужны, — тихо сказал мне на ухо муж и пошел вперед. Громко: — Мы принимаем приглашение.
— ТЫ нужен, — поправила я его, не понижая голоса. Муж не стал пререкаться.
С ужимками и в кольце охраны над довели до скудно обставленного помещения, видимо, исполнявшего роль столовой. Мебели было мало и она была функциональной. Ну если не считать за мебель седовласого в расшитом золотом темно–зеленом кафтане поверх стандартного черного комбинезона. Лисомордый стоял лицом к окну, заложив руки за спину. Сочетание вытертого темно–зеленого бархата и потускневшей позолоты со стандартным армейским хамелеоном смотрелось дико. Может, какая–то ритуальная парадная одежда?
Посреди комнаты находился громадный стол со всевозможными яствами, какие только можно достать в ограниченных условиях колонии.
В левом углу от входа стоял средних размеров овальный стол с установленным коннектором и сенсорным проектором 3–D. Старье, конечно, несусветное, но я и такому была рада. На нем в начальной позиции стояли фигуры игры наподобие шахмат, только киртианского образца. Занг пытался когда–то меня ей обучить, но мне было сложновато перестроиться. Это только так говорится — «наподобие шахмат», на самом деле она сложнее на порядок, потому что объемна.
Впрочем, мне лавры великого стратега ни к чему, я в играх люблю пострелять или построить. Ну еще в квесты могу поиграться. Многоходовые военные стратегии — не мое это. Не мое. Я как–то больше полагаюсь на авось и беру нахрапом.
— Элли, сейчас мы со Старейшиной будем играть, — шепнул мне на ухо муж. — Это традиция, своего рода разведка: достоин ли гость дальнейшего общения и как его оценивать — как высшего, низшего или равного. Не удивляйся и не нервничай, потом все поймешь.
— Добрый вечер, — проявила я дружелюбие, чуть ли не потирая руки при виде обильно накрытого стола и сглатывая набежавшую слюну.
— Тебе туда, — не поворачиваясь к нам, сказал предводитель, показывая на маленький столик с одинокой пустой тарелкой и таким же пустым граненым стаканом. — Там ты не будешь мешать беседе двух мужчин! — А к Ингвару: — Садитесь, ваше высочество, в ногах правды нет.
Гм, не поняла. По идее, муж — некоронованное величество. Тогда зачем этот старый дятел противоречит сам себе? Ладно, на этот раз промолчу.
И парочка натуральных самоубийц схватила меня за предплечья, чтобы отбазировать к новому месту ссылки. Одного отправила в нокаут я. Второму повезло, и его легонько стукнул в висок Ингвар. В конечном итоге на пол в художественном беспорядке улеглись оба.