Дело в том, что сложив полномочия главы кибернетического отдела, Ира формально снова стала старшим кибернетиком Прометея. Но, кроме неё, на корабле возвращались ещё четверо её бывших подчинённых. По предварительной договорённости первую половину пути бодоровствовала одна двойка, вторую — другая. Самой Ире оставалось лишь спать в капсуле сна. Это она и проделывала, мечтая скорее увидеть земные леса, поля, реки и горы.
И вот, наконец-то, всеобщее пробуждение по случаю прибытия Прометея в родные пенаты. После долгих странствий сын рабочих из десятков лунных рабочих городков и внук Земли вернулся домой.
Добро пожаловать!
Младший пилот Прометея, Головатов Сергей, влетел в каюту едва вписавшись в поворот: — Слышала новость?!
— Сергей! — возмутилась Ира рыбкой ныряя обратно в капсулу: — Как можно быть таким бесцеремонным?!
Капсула стояла раскрытая, словно гигантский цветок. Из-за лепестка выглядывала кипящая возмущением заспанная и неумытая после долгого сна физиономия старшего кибернетика Прометея.
— Подумаешь, что я там не видел — пробурчал младший пилот: — Атавизм и только.
Однако он всё же отвернулся к стене.
— Какая новость? — жадно поинтересовалась Ира, торопливо надевая комбинезон. Пилота, по-хорошему, следовало бы стукнуть за отсутствие элементарной вежливости, хотя, конечно, стесняться наготы это пережиток прошлого и во всём мире он давно изжит, только одна Ира ещё чего-то стесняется. Но желание узнать о какой новости спешил сообщить пилот и штатный радист Прометея, пересилило прочие желания.
— Что-то произошло с Бонделеем? — спросила она.
— С кем? А, с древним конструктом — догадался Сергей: — Почему ты вспомнила о нём?
— Так новости не о нём?
— Нет, конечно! С чего вообще ты подумала, что новость с большой буквы — новость, которую спешу сообщить лично (а некоторые ещё и обижаются) — будет о каком-то роботе чёрти когда забытом на Меркурии?
Ира пожала плечами: — Так… подумала.
Сергей недоверчиво посмотрел на кибернетика, пожал плечами и выпалил, будучи больше не в силах держать новости в себе: — Послание расшифровали!
— От инопланетян?
— А от кого ещё?
В тот момент Ира была готова убить младшего пилота: — Говори уже толком или не знаю, что с тобой сделаю!
На всякий случай Сергей сделал два шага назад. Качнулся — магнитные ботинки обеспечивали хорошее сцепление с полом. И, с безопасной дистанции, торопливо сказал: — Восьмидесятилетний японский математик Акио Охаяси нашёл ключ. Знаешь, почему ни у нас, ни у кого другого ничего не получалось с расшифровкой?
Ира зарычала.
— Потому, что мы думали там длинный текст — пилот сделал ещё один маленький шажок назад и из коридора закончил: — А там не длинный текст, а множество коротких — сотни коротких. И в каждом зашифровано одно и то же, только разными способами. Знаешь, сколько всего нового узнают сейчас математики, расшифровывая новые и новые элементы послания? Когда заранее известно, что именно зашифровано — легче восстанавливать способ шифрования. Полностью новые, ранее неизвестные способы представления информация. В жизни невозможно было догадаться зашифровать таким образом. Их, наверно, какие-нибудь жуки выдумали потому, что человеку не могло прийти в голову превратить текст в такой математический ужас. А некоторые элементы до сих пор не расшифровали. Даже зная, что именно зашифровано, никто не может понять способ представления информации. Наверное, там вообще что-то невообразимое.
Мило улыбнувшись, Ира тихим и спокойным голосом попросил: — Сергей, может быть наконец скажешь что именно хотели передать нам братья по разуму?
— Разве я не сказал? — удивился младший пилот.
Вдох. Выдох. Тихим и спокойным голосом: — Нет, не сказал.
— Координаты — ответил пилот: — Координаты звёздной системы. Количество планет и планетарных спутников. Одна планета изображена на порядок подробнее остальных. Обозначены две точки — то ли места предполагаемой посадки, то ли столицы двух планетарных государств. А, может быть, это место где зарыт клад. Больше ничего. Послание совсем короткое, а относительная карта координат звёздной системы занимает много места.
Ира молчала и Сергей закончил: — Та самая звёздная система, куда планировали отправить в первый межзвёздный полёт «Зарю» и «Великий Октябрь». Теперь точно отправят.
Он махнул рукой, как будто прощаясь: — Ладно, я побежал! Надо и другим рассказать.
Младший пилот исчез, словно слабый сигнал с экрана радара. Вроде бы был и вот уже нет и ты гадаешь — а действительно ли был, не показалось ли? Недолго Сергею осталось ходить в младших. Вот завершится официальная процедура сдачи-приёма корабля, затем отдых на Земле и потом новый полёт, но уже в качестве старшего пилота. Что думает об этом Саша?