Конечно, странно было бы ожидать наличие наземных систем защиты на самой близкой к солнцу планете. Какой конкурент мог бы проникнуть незамеченным и укрыться на пустой, залитой обжигающим светом равнине? Однако владевшая Меркурием корпорация и по меркам древних считалась страдающей тяжёлой формой паранойи. Поэтому лично Ира не слишком бы удивилась, если бы выяснилось, что древние окружили промышленный комплекс тройным кольцом лазерных излучателей, разрезающих пополам любой движущийся объект размерами превосходящий мышь. К счастью ничего такого не наблюдалось. Может быть внутри? Там нужно будет соблюдать двойную осторожность.
Ознакомившись с результатами исследования выработок и шахт, Снежинская захотела немедленно отправиться туда и осмотреть лично. Только прямой приказ Антона Романовича задержал её до того момента как модули расширения были включены в структуру базы и успешно перешли в основную стадию роста.
У наземной части экипажа появилось свободное время. Первый день они дружно отсыпались. А на второй долго спорили, решая куда следует нанести визит в первую очередь: к шахтам или сразу в комплекс, чтобы определиться с тем возможно ли будет использовать его производственные мощности или предпочтительнее сразу начать разворачивание своего собственного. Только решили этот вопрос, как возник следующий, ещё более животрепещущий: кто именно поедет?
Их четверо, то есть две двойки. Одна двойка остаётся держать форт, другая выдвигается. Но кому выдвигаться, а кому, образно говоря, сидеть у рации — вот в чём вопрос. Антон Романович мог бы воспользоваться правом капитана на окончательное решение, но это было бы не совсем честно, поэтому он не вступал в спор. Так как капитан самоустранился из обсуждения, Снежинской пришлось в одиночку противостоять слаженному напору Гороховой и Кораблёва. Результат был закономерен.
Первоначальная задача: определение общего состояния комплекса. Насколько исправна управляющая система и, что не маловажно, в какой степени удастся её использовать, если она исправна. Также задача прояснить количество энергии находящейся в распоряжении промышленного комплекса. Получение энергии на Меркурии, в любом разумном количестве, не проблема, но оставался вопрос о техническом состоянии батарей, накопителей и всей прочей инфраструктуры, включая энергопередающие кабели. За половину столетия с хвостиком там могло всё прийти в полную негодность. Правда факт функционирования Цербера, боевой станции на орбите, вдохновлял и позволял надеяться на общую исправность большей части оборудования.
Ехать решили Денис и Ира. Решили совершенно честно, большинством в два голоса из трёх. Снежинская всплеснула руками и ей пришлось пообещать, что в следующий раз она лично поедет осматривать шахты или что только захочет, а остальные будут только кивать и соглашаться со всем, что она предложит.
Капитан подтвердил «общее» решение. Кибернетик и энергетик радостно взялись за подготовку к опасному путешествию. Спешка в таком деле ни к чему. На подготовку выделено достаточно времени. Можно сказать с избытком.
С Прометея, младший пилот переслал Ире очередное, полученное из дома, письмо. Между прочим уже третье с тех пор как она последний раз отвечала. Это было форменным свинством с Ириной стороны и, движимая чувством раскаяния, девушка взялась за написание ответа. Тем более, что они с Денисом сейчас находились как бы в глазе бури. Сборы закончены, а время отправляться ещё не настало. Оставалось ходить неприкаянными по коридорам, стараясь не попадаться на глаза Снежинской и заниматься разными мелкими делами, в избытке имеющимися на активно строящейся и разрастающейся базе. В глазе бури было скучно.
Ира взяла диктофон и надиктовала:
«Генка и Пашка, дорогие вы мои сорванцы. Должна признать, что по факту вы исполнили своё обещание и стали лучшими учениками в своём классе. Вот уж не ожидала. Дело не в том, что я не верила в ваши силы. Как раз в том, что вы способны на это я полностью была уверенна. Сомневалась, что вам хватит терпения и усидчивости. Но вы справились. Самые замечательные, самые лучшие из всех младших братьев на свете.
Если вы выполнили обещание, то мне тем более следует исполнить своё. Можете быть уверены, что приложенные к письму материалы никуда больше не попадут (конечно, за исключением информационного архива ЦУПа). Полный эксклюзив. Видео-файлы, выписки из корабельного журнала, фотографии — всё подлинное, на сто процентов меркурианское. Полагаю, с такими материалами космический музей вашей школы сумеет попасть в пятёрку лучших школьных космических музеев города. Хотя важно не только иметь, что показать. Не менее важно как это будет подано зрителю. Но здесь я полностью доверяюсь вам и вашим одноклассникам. Если уж вы, балбесы, сумели налечь на учёбу, то и с музеем как-нибудь справитесь. Милые мои балбесы.