Аня исследовала привезённые Денисом и Ирой слитки энергнума. Концентрация несколько ниже, чем у производимых по современным технологиям, но с учётом найденных запасов, Земля получала просто сказочный подарок.
Плюс сам производственный комплекс. Оборудование для процесса трансмутации сохранилось отлично, только немного запылилось. Оставалось провести несложные подготовительные работы, оживить отдельные системы комплекса и можно запускать производство. Значит всё то время, пока будет строиться современный производственный комплекс, люди смогут работать на старом. Можно прекратить разработки скудных месторождений энергнума в поясе астероидов и безуспешные поиски универсального преобразующего элемента на Марсе. То, что уже через год смогут выдавать Меркурианские шахты, с лихвой перекроет объёмы добычи по всей солнечной системе. Это для древнего мира энергнум сыграл роль яблока раздора. Сейчас люди используют универсальный преобразующий элемент только там, где его не получается заменить чем-нибудь другим.
Всё ещё не поднимая глаза на остальных, Ира отпила воды из стакана. Пластиковый стакан издал глухой стук при соприкосновении со столом.
— Работники корпорации договорились провести лотерею, чтоб определить, кому лететь, а кому остаться дожидаться прибытия спасательного корабля или следующего грузовоза. На словах решение было принято большинством. Но потом кто-то пустил в систему воздухообмена усыпляющий газ. Когда они проснулись, «John Jay» уже разгонялся по направлению к Земле. Всё, что им оставалось это видеообращения бывшего управляющего комплексом и наследника одного из директоров корпорации с борта улетающего корабля. И ещё: очень много обещаний.
Позже они много раз гадали, кто пустил в систему воздухообмена усыпляющий газ. В тот момент положение не казалось критичным и самые ярые сторонники проведения лотереи не оспаривали право наследника, управляющего и его помощника занять места на уходящем корабле вне общего конкурса. Зачем было пускать сонный газ? Нет ответа.
Денис изменил позу. Ира метнула на него острый взгляд.
— Теперь уже точно не узнать — Денис говорил не вставая. Ира продолжала смотреть в планшет, дожидаясь пока он закончит: — Но обратите внимание на процент распределения национальностей среди всех работников и только тех, кого оставили. Они существенно различаются.
— Хочешь сказать отбор проходил по национальному признаку? — жёстко спросил капитан.
— Возможно простая случайность…
Через окно экрана было видно, как на борту Прометея переглянулись пилоты. Антон Романович нахмурился, кивнул Денису показывая, что принял к сведению его точку зрения и сказал: — Ладно. Ирина, пожалуйста, продолжай.
— На Меркурии оставили одиннадцать человек. Первые недели они бездельничали. Потом собрались и решили продолжить добычу энергнума и перевод его в компактную форму. Комплекс максимально автоматизирован. Даже более чем вдвое уменьшившегося количества персонала хватило для запуска и контролирования производственного процесса. Начиная, они думали, что зарабатывают себе пожизненный отдых в тропическом раю. Десять месяцев спустя тропики уже горели.
До них долетали лишь отголоски разворачивающейся на Земле трагедии. Воображение рисовало картины ужаснее, чем могла бы быть любая возможная реальность. Они знали, что часть людей уцелела, но не верили в их способность сохранить цивилизацию. В то время в обществе западного образца было распространено «неверие в человека». Постепенно оборудование связи выходило из строя, они больше не могли наблюдать Землю и принимать сигналы с неё. И поэтому думали, что сигналов нет. Двое попытались покончить с собой. Одного успели спасти и он почти год казался нормальным, насколько это было возможно, а потом напал на своих товарищей. Напал без всякой внешней причины. Притом долго готовился, конструировал самодельное оружие. Серьёзно ранил троих, прежде чем его остановили.
На экране старший пилот беззвучно ахнула и прижала ко рту раскрытую ладонь.
Ира продолжала: — Дневник Симоненко полон разнообразными фантастическим проектами. Это и идея собрать установку для клонирования человека и основать в меркурианских недрах новый народ. Но в производственном комплексе не имелось необходимого оборудования и никто из оставшихся не обладал нужными знаниями. Поняв, что не смогут продолжить свой род, они переключились на идею механической цивилизации. В меру своих сил пытались запрограммировать искусственный разум. Переделывали стандартных роботов во что-то невообразимое, собирали новых. Впоследствии это сильно помогло, когда людей осталось совсем мало, не прекращать процесс трансмутации энергнума. К тому времени они уже давно не думали о деньгах. Абстрактные цифры на электронных счетах исчезли вместе со счетами, базами данных хранящими записи транзакций и всей мировой экономической системой, исключительно в рамках которой они имели смысл.