— Кстати, а вы знали — вмешался в разговор Сергей: — В Москве устанавливают памятник одиннадцати древним инженерам. В последней новостной подборке упоминалось.
— Ничего удивительно. Если эти люди не были героями, продолжая верить и трудиться ради человечества, даже полагая, что самого человечества больше нет, то я даже не знаю кто такие герои.
— Нет, я о другом — отмахнулся Сергей: — Памятник официально называется «памятником одиннадцати», но люди уже прозвали его «одиннадцать и кот». Скульпторы включили в композицию кота Симоненко. Ходят слухи: где-то нашли, у кого-то родственника, древнюю фотографию и изваяли кота один в один. Здоровенный был кошак.
— Скульпторы-голографы?
— Нет, обычные. Древним людям — древний памятник. Никаких голографических проекторов. Камень и металл! В сети говорят: очень монументальное сооружение получилось. Во всю обсуждают, что хотели сказать создатели расположив древних в тех позах, в которых расположили и изваяв так, как изваяли. Половина Москвы ищет в композиции скрытые смыслы. И находит, только каждый свой собственный. А скульпторы, кстати, их шестеро, молчат.
— Это понятно — сказала Аня: — Плох тот художник, который начинает комментировать своё творение.
— Вот помещение под оранжерею — показала Ира.
Саша заглянула внутрь просторного помещения с дополнительными светящимися панелями на потолке и подключенного к централизованной системе снабжения водой через буферный резервуар. Внутри, сидя на пустых контейнерах, смутно знакомые молодой парень с девушкой увлечённо собирали некую конструкцию, утыканную торчащими во все стороны тонкими манипуляторами. Вокруг них лежали залежи то ли ненужного мусора, то ли дожидающихся сборки деталей. По углам разбросаны пустые контейнеры. На свободном пяточке стоял термос и лежали завёрнутые в пластик бутерброды.
— Так — произнесла Саша обводя взглядом замусоренное помещение: — Это что ещё такое?
Увидев их, парень сказал: — Здравствуйте.
Подняв глаза, девушка удивлённо произнесла: — Вы вроде пилоты? Точно помню, что это вы нас привезли. Почему вы не на Прометее?
— Лучше скажите, что это вы тут устроили? — перешла в атаку Саша.
— Всё равно пустует помещение. Нам сказали: забирайте, пока не появится штатный «садовник». А когда он появится, если у биотехников дел по горло?
— Гхм — кашлянула Саша.
— Так это вы «садовник»? — догадался парень: — Как не вовремя!
— Ну извините — развела руками Саша.
— Это вы нас извините. Мы совершенно не предполагали! Знаете, что? Дайте двое суток и мы освободим помещение.
Заметив Сашино недовольство, парень добавил: — И поможем с обустройством. В разумных пределах, конечно.
— Не выгонять же вас. Работайте.
— Спасибо!
— Чувствую здесь скучать не придётся — сказала Саша когда они пошли дальше.
— Скучать? — переспросила Ира: — Что означает это слово?
Девушки засмеялись.
— Вот ты какой, Меркурий — тихо, себе под нос прошептал Сергей.
Но энергетик услышал и поправил: — Здесь молодой, без году неделя, город-техносфера — растущий и расширяющийся. А Меркурий — он снаружи.
Гагарин и Прометей уходили всё дальше. Покинув орбиту вторым, благодаря точному манипулированию парусами, в которые срослась сверкающая бахрома солнечных батарей, Прометей значительно обогнал более массивного и медлительного собрата. Когда Гагарин только достигнет лунной орбиты, Прометей уже ляжет на обратный путь: полностью заправленный и обновлённый после технического ремонта.
Корабли ушли, но канал связи с Землёй не порвался. Выведенные на орбиту Меркурия спутники держали связь с ЦУПом на родной планете. Только во время особенно сильных солнечных бурь, о которых колонисты всегда узнавали заранее, связь нарушалась. Порой они по неделе сидели без связи, будучи не в силах сказать Земле хотя бы слово, но на подсознательном уровне продолжая ощущать её могучую поддержку.
В полный рост развернулись работы на старом промышленном комплексе, а в отдалении, ближе к кратеру Рубенса, шло активное строительство второго — современного, комплекса по добыче и трансмутации универсального преобразующего элемента. Первоначальная суета в коридорах первого меркурианского улеглась, когда половина вахтовиков уехала на объекты: кто на работу в старом промышленном комплексе, кто на строительство нового. Остались большей частью учёные, рабочие места которых находилось в первом меркурианском, технический обслуживающий персонал и смена на работу в комплексе и на строительство — их временно перевели в категорию технического персонала потому, что тех, кто там был, явно не хватало.