Людей стало меньше, но нельзя сказать, чтобы коридоры и лифтовые шахты, связывающие разные уровни первого меркурианского, опустели. По ним постоянно кто-то ходил или пробегали конструкты. В воздухе плыли полупрозрачные, чтобы не путать с реально существующими объектами, голограммы. Нельзя было пройти и ста метров, чтобы не услышать играющую в каком-то отделе музыку или смех или научный спор. Один из биотехников вывесил в информационной сети города предложение создать группу для голографических представлений, но его инициатива не была поддержана. Меркурий ещё не успел стать для людей привычным местом. Здесь всё было ново, интересно и опасно. Какие тут театральные голографические представления. Наполненная любимой работой жизнь куда как насыщенней и интересней!
Сегодня выпала Ирина очередь дежурить в командном центре первого меркурианского. Они по очереди дежурили, передавая восьмичасовую вахту, будто эстафетную палочку. Большую часть времени подобные дежурства не более чем дань традиции, но если однажды произойдёт какая-то неприятность, то присутствие человека в командном центре поможет выиграть немного времени. Сколько: минуты, десятки секунд? Космос не прощает ошибок. В нём даже пара лишних секунд может стоить чьей-нибудь жизни. Поэтому и ввели обязательные дежурства.
В командном центре интересно. Сюда стекается информационный поток со всего города и со старого промышленного комплекса и со строительства нового. Любопытно от вахты к вахте наблюдать, как расширяется и обустраивается город и как быстро, словно в сказке, растёт защитный купол над котлованом на месте строительства. В принципе из командного центра можно в довольно широких пределах управлять информационным потоком. Это сердце, хотя и не единственное, всей колонии. Но пока ничего экстраординарного не происходит, дежурный всего лишь наблюдатель и собеседник для спешащих на двухнедельную вахту или возвращающихся с неё инженеров и операторов.
— Опять наша очередь дежурить — пожаловалась Ира запаянной в пластик древней фотографии закрепляя её в держателях над столом, над голографическими пиками показателей энергопотребления различных систем города: — Пока другие работают, мы должны сидеть сложа руки. А между тем дел невпроворот. Ещё Седых наседает — ему, мол, вне очереди. Почему тебе вне очереди, когда другим в порядке поступления заявок на ремонт кибер-конструктов? К сознательности, гад, взывает. Честное слово: если в следующий раз попробует подкупить тортом из кухонного синтезатора, то этот торт ему на голову и одену. Такие дела, генерал. Давай-ка лучше посмотрим, что у нас в мире происходит.
Происходило многое. Запасы льда в зоне вечной тени оказались меньше, чем казалось изначально. Пока проблема водоснабжения ещё не стояла, но в перспективе вполне могла возникнуть. Совет затребовал расконсервировать полдесятка комплектов разведчиков и отправил их на поиски ледяных залежей в места отмеченные с орбиты как перспективные. Ира знала об этом, так как заливала в новеньких, только проснувшихся, конструктов опыт уже поработавших под испепеляющим солнцем собратьев. Производственные мощности города работали с полной загрузкой, создавать новые конструкты не было времени, поэтому следовало позаботиться, чтобы доставленные Гагариным прослужили подольше.
К тому времени как Ира заступила на дежурство, разведчики уже начали возвращаться с неутешительными докладами — больших ледяных залежей найдено не было. Возможно, воду придётся синтезировать на месте, а это означает, что какие-то другие проекты придётся отложить или вовсе свернуть в связи с нехваткой ресурсов и времени. Опять начнутся нескончаемые споры чьё дело более важное.
На строительстве сгорел на солнце большой строительный конструкт класса «Геракл». У колонии всего три таких, точнее теперь только два и производить подобных исполинов на месте невозможно. Двух оставшихся достаточно, чтобы закончить строительство — с Земли привезли с избытком. Но если выйдет из строя ещё один, темпы строительства неизбежно упадут.
Ира просмотрела последние отчёты о техническом состоянии сгоревшего конструкта. Сначала вроде бы всё в порядке. Потом почти мгновенное повышение температуры до критических значений, вспышка пламени и от конструкта остаётся силовой каркас, да внешняя скорлупа противосолнечной защиты. А ведь это опасно. Что если бы рядом с «Гераклом» в тот момент находился бы человек?