Водовоз на самом деле не один конструкт, а стая из, примерно, двух десятков единиц. Одна за другой ползут раздутые, как бочки на коротеньких ножках, металлические гусеницы. Если надо, одна гусеница поможет другой: прикроет от гибельного света, выступит ретранслятором, передавая сообщение дальше по цепочке, осуществит мелкий ремонт или притащит повреждённого товарища к Гороховой Ирине, в ремонтный отдел первого меркурианского. Водовоз это абстрактная сущность, управляющая включёнными в неё единицами.
Прибыв на место, Ира увидела, что три конструкта-элемента оказались раздавлены, ещё два описывали круги вокруг завала. Остальные тихо сидели запертые в каменном мешке.
— Как же вы так? — спросила кибернетик, изучая общий отчёт.
Успевшие выбраться из подземелья до обвала, конструкты потерянно шевелили раздутыми от воды, получившейся из растопленного льда, сегментами. Оказавшись физически отрезанными от остальной части водовоза, они совершенно растерялись. Попытались было разобрать завал сверху, но камни задрожали, грозя обрушится вниз и водовоз скомандовал двум своим находящимся на свободе частям прекратить активные действия.
— Идите в тень и сидите там — приказала Ирина: — Без вас справимся.
Два средних, предназначенных для строительных работ, конструкта экономно, без лишних движений установили защиту от бомбардирующих поверхность солнечных лучшей.
— Поставим под камни подборки, чтобы не обвалились и вытащим по частям? — предложила Ира осмотрев предполагаемое место раскопок.
Они прибыли втроём, не считая многочисленную свиту из конструктов. Ира, как специалист по информационным системам. Денис, как энергетик и строитель. И Сергей Головатов, временно работающий на поверхности, младший пилот Прометея — просто потому, что ему до чёртиков надоело безвылазно сидеть в первом меркурианском и захотелось «прогуляться» и «проветрится». Прогулка на Меркурии дело ответственное. Отправляются на неё следует, самое меньшее, вдвоём, а лучше в ещё большем числе. Какое-то время Сергею не представлялось случая отойти от базы-города дальше, чем на несколько сот метров и тут такая возможность. Конечно, он немедленно попросился в компанию к Денису и Ирине.
— Разрыв здоровенную дыру мы зазря испарим лёд — заметил Сергей.
— Но оставив как есть мы потеряем вообще весь лёд и почти целого водовоза вдобавок.
Денис осторожно исследовал края трещины: — Мы не будем здесь копать. Прямые солнечные лучи испарят ледяное море. Пришлось бы устанавливать сложную теплозащиту и так далее. Нужно максимально укрепить сложившуюся во время обвала каменную пробку и проделать вход сбоку: пологий и длинный, чтобы избежать опасности испарения льда. Да, так мы и сделаем.
Ира передала по каналу связи пиктограмму эквивалентную пожатию плеч. В данном вопросе Денис разбирался лучше неё и его предложение звучало разумно.
— Попроси наших маленьких пленников обследовать ледяную полость. Мне нужно представлять, с чем имею дело.
— Учти, что это водовоз, причём не полный, лишившийся пяти единиц. Его исследовательские функции ограничены.
— Пусть хотя бы построят модель части полости свободной от льда. Дальномеры у них есть?
— Есть дальномеры — проворчала Ира.
Сергей спросил, что ему делать.
— Бери «торопливого» и «основательного» — Денис показал на застывших без дела, после возведения временного солнцезащитного купола строительных конструктов: — И возводи защитный купол вон там. Там будет новый вход в ледяное подземелье.
Оглядев совершенно одинаковые, трёхметровые туши многофункциональных строительных конструктов, Сергей поинтересовался: — Почему одного из них назвали «торопливым», а другого «основательным»?
— У одного время отклика на несколько миллисекунд больше. В пределах допустимой погрешности и без внимательного изучения отчётов не заметишь, но всё же он немного медлительнее собрата.
— А почему возводить купол именно там? Какой-то особенный грунт, который легко копать? — спросил Сергей.
— Где-то надо копать, почему бы не там — начал выходить из себя Денис: — Ещё вопросы будут?
— Уже и спросить нельзя — под руководством Сергея конструкты начали выравнивать площадку и сверлить ямы для опорных столбов на которых будет держаться купол. Оба работали одинаково ловко и кто из них «торопливый», а кто «основательный» можно угадать, только запросив идентификационные имена.
— Сам-то, что будешь делать, строитель? — растолковав необычную задачу запертому в каменном мешке водовозу, спросила Ирина.