— Думать — Денис не был настроен поддерживать отвлечённый разговор.
— Думать — как бы удивлённо протянула Ира: — У тебя не получится.
Против воли энергетик поинтересовался: — Почему?
— Практики мало! — Ира засмеялась. Потом серьёзно спросила: — Денис, ты какой-то мрачный сегодня. Что-то случилось?
— Так. Пустяки — попытался отговорится Кораблёв.
— Рассказывай!
— Пермские ударники проиграли московской интере…
Ира неуверенно спросила: — Это спортивные команды?
Если бы они разговаривали в городе лицом друг к другу, то Денис бы махнул рукой. Но в скафандрах высшей защиты стараешься не делать ненужных движений и он промолчал.
— Так ты из-за этого?!
— Не понимаешь! — вышел из себя Денис: — Последний шанс выйти в мировой финал упустили. Теперь с французами будут играть москвичи и те их опять побьют, потому что уже дважды били, а команды с луны и малых планетоидов им вообще не соперники из-за низкой гравитации. У пермчан был бы хотя бы шанс.
Ира не стала спрашивать какой такой шанс мог бы быть у команды из Перми, если они проиграли Москве, которая сама уже два года подряд проигрывала команде из французской социалистической. Вместо этого Ира сказала: — Вот примерная карта подземной полости. Цветом обозначена предполагаемая толщина ледяного слоя.
Денис хмыкнул: — Практически правильный круг. Может быть, там, в центре, забитый льдом туннель к центру Меркурия?
— След от падения метеорита? — предположила Ира.
— Попадём внутрь, посмотрим.
Похоже, душевная травма от проигрыша любимой команды оказалась далеко не так глубока, как скрывающийся подо льдом разлом необычно правильной формы.
— Постой — переспросила кибернетик что-то смутно припомнив в новостном потоке с Земли: — Когда проходил матч?
— Шесть дней назад.
— Тогда почему ты только сейчас демонстративно страдаешь, словно артист на сцене?
— Во время солнечной бури связь с Землёй осуществлялась только по служебным каналам. А по ним результаты матчей, к сожалению, не передают.
— И какой смысл беспокоиться о произошедшем неделю назад?
— Но я узнал только вчера! — эмоционально возразил Денис: — Что с тобой говорить! Ты не болельщица…
Ира промолчала, Денис углубился в расчёты, а Сергей, точно какой-то древний плантатор, сидя в тенёчке, наблюдал за работой конструктов. Обвив гибкими манипуляторами опорный столб, «Торопливый» (Ира освоила нехитрую науку различать их по внешнему виду — сколько раз приходилось проводить техническое обслуживание, а то и чинить — менять элементы противосолнечной термозащиты) ввинчивал его на манер гигантского сверла. Находись они на Земле, даже огромная сила конструкта, не помогла бы ему так легко управляться с опорным столбом, втрое превосходящим его рост и в полтора раза вес. Но на первой от солнца гравитация такая же маленькая как на Марсе. И без того серьёзная физическая сила «Торопливого» субъективно выросла ещё больше.
— Проверьте мои расчёты — попросил Денис: — Не хотелось бы начинать всё сначала из-за примитивной ошибки по невнимательности.
Ира и Сергей пересчитали независимо друг от друга. Всё сошлось.
— А что будет, если туннель обрушится? — стесняясь своего вопроса, поинтересовался Сергей.
— Когда мы войдём внутрь? — уточнила Ира: — Кое-кто получит строгий выговор с занесением и будет направлен на переаттестацию.
— Не выдумывай — взорвался Денис: — С чего бы ему обрушиться?
— Я не об этом. Имеется риск повредить скафандр?
Ира призадумалась: — Только если упасть на включенный универсальный резак и полежать на нём минут этак с десять. Не волнуйся — в худшем случае поскучаем часов двадцать, потом прибудет помощь и нас выкопают, как куст картошки. Но действительно: с чего бы туннелю обваливаться?
— На всякий случай спросил — пробурчал Сергей. Пилот чувствовал, как горят и пылают щёки. Хорошо, что снаружи не видно.
— Приступим, товарищи землекопы.
Однако вместо того, чтобы самолично взяться за лопату, или, учитывая местную специфику, за кирку и кайло, Денис устроился в тени большого, отдельно стоящего валуна, рядом с Сергеем. Зато конструкты, вооружившись буром, начали ввинчиваться в сухой и пропечённый грунт.
Поднялось облако пыли. Его всасывали пылесборники и поэтому оно не расширялось, а, как будто, висело на одном месте. Системы виртуального зрения в скафандрах, основываясь на данных полученных чувствительными сенсорами работающих конструктов, достраивали виртуальную реальность в полном соответствии с происходящем вокруг. Границы пылевого облака отмечались пунктиром. «Основательный», как заправский метростроитель, шёл следом за буром. «Торопливый» выбрасывал перемолотую в пыль «землю» и укреплял стенки туннеля. Время от времени в грунте попадались крупные камни мешающие бурению. Тогда «Основательный» приостанавливал своё продвижение, а «Торопливый» выковыривал неожиданное препятствие и выбрасывал из углубляющегося прохода. Вскоре таких камней размером с человеческую голову, или ещё больше, накопилось с полсотни штук.