— Ух-ты! — воскликнул Денис, обходя колпак с деревом. Снизу он был обложен камнями принесёнными, должно быть, снаружи. Кроме самого вишнёвого дерева, под колпаком пробивались бледно-зелёные остролистые ростки травы и какие-то мелкие, размером с палец, цветы немного бледных оттенков.
— Неужели оно настоящее? — восхитилась Ирина.
Раздавшийся сзади голос заставил их вздрогнуть: — Самое настоящее. Можете не сомневаться.
— Здравствуйте Марат Маликович — сегодня дежурил МММ, он и вышел встретить гостей.
— Добро пожаловать, товарищи.
Сколько они не виделись? Недели четыре, не меньше. Любимая работа оказала благотворное воздействие на пожилого татарина. Прежде свисающие кончиками вниз усы распрямились, а кончики даже загнулись немного вверх или так только казалось потому, что Три-М широко улыбался, приветствуя гостей.
Сергей постучал ногтём по прозрачному колпаку: — Как вы вырастили это чудо?
— Глаза боятся, руки делают — усмехнулся МММ: — Это что-то вроде нашего коллективного питомца. Когда ещё главный садовод доберётся сюда, поэтому пришлось самим. Как там дела у Саши?
— На днях помирилась с синтез-химиками.
— А в чём причина ссоры?
Сергей пожал плечами: — Как и всегда — оборудования на всех не хватает и кому-то приходится ждать пока оно освободиться. На этот раз не поделили последний незанятый реактор свободного биосинтеза.
— И всё же — оторвалась от разглядывания бледных, как на выцветшей картинке, цветов обдуваемых потоком воздуха из входящего внутрь колпака воздуховода: — Как вам пришло в голову вырастить вишнёвое дерево?
— Биоректоров свободного синтеза у нас здесь нет. Хорошо — Три-М сделал паузу: — Хорошо, что я взял с собой несколько законсервированных в стазисе семян-зародышей. В «Сиянии-17» мы много чего выращивали. Здесь, конечно, было посложнее.
— Так это вы вырастили?
— Только подал идею на общем собрании и привёз семена — поскромничал Три-М.
Ира покачала головой: — Почему оно под колпаком?
— Мы только недавно наладили системы вентиляции и регенерации воздуха в общих помещениях — пояснил Марат Маликович: — Сейчас колпак можно убрать, но, честно говоря, я побаиваюсь. Видите, какие бледные? Как бы совсем не погибли.
Земляне приникли к прозрачному колпаку рассматривая бесцветные ниточки травы и болезненно тонкие ветви вишни.
— Она зацветёт? — почему-то шёпотом спросила Ира.
— Не знаю — так же тихо ответил Три-М: — Надеемся. Здесь всё сложнее чем на «Сиянии-17», нужно заново подбирать активаторы роста и химический состав почвы и ещё множество факторов.
— Посоветуйтесь с Сашей — предложил Сергей: — Она наверняка сумеет что-нибудь подсказать.
— Так и сделаем. А пока идите за мной — предложил МММ: — По инструкции дежурному не следует надолго оставлять центральную. Хотя это, конечно, бюрократизм и перестраховщина.
— Поселитесь в гостевом боксе — продолжал он: — Надолго к нам?
— Дня на три. Ира говорит, что ваши ремонтники выбиваются из сил и всё равно не успевают чинить всё, что ломается.
— Стройка…
— Мы и прибыли к вам в усиление.
На выходе из «гостиной» Ира оглянулась. Первое и единственное на Меркурии вишнёвое дерево подставляло болезненно тонкие ветви с крохотными листочками под свет светового излучателя имитирующего солнце. Камни вокруг колпака и кресла вдоль стен. Голографические портреты первопроходцев космического пространства и земные пейзажи и ещё красивые девушки на фоне леса, гор и озёр создавали впечатление какого-то музея. Так, словно, люди не работали здесь, а приходили наслаждаться искусством. Девушка легко представила как космонавты, почему-то не в стандартных комбинезонах, а в красивых вечерних нарядах, приходят сюда смотреть как будто бы медленно (но на самом деле необыкновенно быстро) растёт вишнёвое дерево.
— Хорошо у вас — сказала она.
Марат Маликович кивнул: — Так и должно быть. Здесь ведь не в игрушки играют. Люди здесь трудятся.
Прежде чем Ира убежала в малый ремонтный цех, инспектировать местных кибернетиков, а Сергей оккупировал рацию, рассказывая Саше о выращенной на далёких рубежах под колпаком маленькой вишни. Сначала Три-М поинтересовался: — Так что вы нашли в пещере?
— Пока ещё ничего не нашли — ответил Денис: — Но видишь какой ровный туннель. Такие ровные туннели не могут образоваться сами собой?