– Так, а теперь уже я ревную, – шутливо насупился Жу Шоу. – Я думал, что секреты есть только у нас с вами.
– Эй, ревнивцы, мы уже прибыли, идите доспехи надевайте, – со смешком заявил Лер. – А то опоздаете на высадку.
И, правда, корабль мягко ткнулся носом в песчаную косу, далеко выдававшуюся в море, пробороздив значительную борозду в мелком светло-желтом, почти белом песке. Команда засуетилась, организовывая высадку, проверяя доспехи, оружие, но Лер властно поднял руку, обведя своих людей взглядом.
– Всем стоять! – рявкнул он. – Это остров Луга, туда могут пойти только боги. Только высшие туата могут безболезненно ступить на этот берег.
Члены экипажа корабля мгновенно замерли у бортов: кто-то с занесенной над перилами ногой, кто-то вытаскивающий меч из ножен. Они понимали, что Лер не будут говорить зря и повторять дважды, тем более, что все прекрасно помнили, кто такой этот самый Луг и на что он способен. Все перевели взгляд на Морриган и ее спутников, которые, как раз в этот момент вышли из каюты в полном боевом облачении: у богини войны было даже опущено крылатое забрало и на обеих щеках красовались боевые узоры. На левой расправил крылья дракон, а на правой огромный ворон. Было похоже, что она собралась на смертельную битву против очень сильного противника, который способен не просто потрепать, а даже и победить ее. В полных доспехах были и Жу Шоу и Гуань-ди, которые шли на шаг позади Морриган. Они тоже надели шлемы, хотя врагов пока видно не было.
– Мы идем втроем, – заявила она с места в карьер тоном, не терпящим возражений.
– Но… – начал было бог морей, но богиня войны остановила его, подняв руку.
– И не пытайся, Лер. И даже не думай об этом. Ты знаешь, на что способен Луг. Мне нужен кто-то, кто прикроет наш тыл и обеспечит пути отхода. Мне нужно, чтобы я могла быстро покинуть остров. Возможно, нам придется убираться отсюда. Очень быстро. Держи корабль наготове.
– Я тебя понял. Тогда я буду ждать тебя тут. И мы будем готовы выйти в море немедленно.
– Договорились, – она шагнула вперед и пожала ему руку принятым у воинов рукопожатием, затем похлопала его по плечу и тут же направилась к борту.
Морриган легко перемахнула через борт, мягко приземлившись на песок, оставив в нем значительную вмятину от правого колена, на которое богине войны пришлось опереться. Ее взгляд напряженно ощупывал окружающую их местность, дюйм за дюймом скользя по ландшафту. Небольшая, покрытая мелким песком коса упиралась в скалистый берег, убегая вверх по склону уже каменистой тропой, покрытой мелкими камнями и галькой, дальше был виднелся край широкого луга, заросшего высокой изумрудной травой, и, наконец, темная стена векового леса, в который он упирался. Кроны деревьев сплетались, превращая их в монолитную непреодолимую стену.
Рядом оглушительно зашуршал песок, возвестив о том, что Гуань-ди и Жу Шоу тоже покинули корабль, и встали рядом с богиней войны. Морриган коротко кивнула им и осторожно пошла вперед, держа руку на рукояти звездного меча. Самой странной во всем этом острове была царившая вокруг тишина. Абсолютная тишина, которая, казалось, накрыла остров прозрачным куполом, не допуская под него ни единого звука. Это безмолвие не нарушали ни крики птиц, ни шелест волн, ни звуки качавшихся на ветру деревьев, не шорох травы. Только тишина и оглушительно громкие шаги, и дыхание пришельцев, которым было не место на этом острове, которых тут никто не ждал. В этом было что-то нереально жуткое.
– Как-то тут не очень приятно. Я бы сказал, жутко, – пробормотал Жу Шоу, оглядываясь по сторонам и вынимая на всякий случай меч из ножен.
– И то верно, прямо мурашки по спине бегают, – согласился с ним шепотом Гуань-ди, напряженно глядя вперед.
– В этом весь Луг, любит нагнать таинственности и жути, чтобы показать всем вокруг, кто хозяин этих земель, – хмыкнула Морриган, очень медленно вытаскивая из ножен меч, и аккуратно приближаясь к каменистой тропе.
Они старались идти так, чтобы видеть пространство вокруг, ну упуская ни дюйма опасной местности. Абсолютная тишина резала слух, буквально придавливая к земле и оглушая каждым создаваемым ими звуком. Морриган потрясла головой, стараясь избавиться от этого неприятного звона в ушах, но это не помогало, он стал еще громче. Раздался металлический шорох, Гуань-ди последовал их примеру и тоже вытащил из ножен свой мечи.
– Смотрите в оба, – шепотом велела богиня войны, пару раз стукнув по шлему ладонью, в тщетной надежде, что звон в ушах прекратится.
Гуань-ди кивнул, принимая этот приказ. Он постепенно начал сомневаться, что хочет увидеть этого странного бога, которого Морриган называла Луг, даже если у него есть решение всех проблем небожителей включая самого Императора. По словам богини войны, он принадлежал к Благому двору, но этот небольшой участок суши, где проживал Луг, совсем не производил впечатление светлого и безопасного убежища светлого туата. Яркий и красивый, каким он казался с моря, когда они только подходили к его берегам, остров вдруг помрачнел и превратился в опасную, способную убить, ловушку. Почему-то Гуань-ди ощущал себя именно так: попавшим в смертельную ловушку, выбраться из которой будет непросто, если вообще возможно.