– Быстро! Уходим! – выдавила она из себя, как только они с Гуань-ди встали на ноги, пытаясь отдышаться.
Она бегло огляделась по сторонам, прикинув возможности: кабаны все еще осаждали корабль, а вода буквально бурлила от прибывшего к монстру подкрепления; Морриган сорвалась с места и побежала к тропе, уводящей к лесу, полностью уверенная в том, что непредсказуемые клыкастые животные за ними не погонятся. Словно порыв ураганного ветра, они одним бесконечно длинным прыжком преодолели расстояние, разделявшее их и зеленевший перед стеной деревьев луг. Морриган перешла на шаг только тогда, когда тень от деревьев закрыла от них солнце.
– Ну вот, искупались в столь жаркий денек, – усмехнулась Морриган, стараясь разрядить обстановку, и тут же, повысив голос, закричала, обращаясь к кому-то невидимому. – Луг, я же все-равно дойду до твоего дома! Ты меня знаешь! Лучше прекращай эти игры.
Это был вызов, который богиня войны бросала гениальному богу света, и Морриган прекрасно знала, что этот вызов принят, что ее услышали. Гуань-ди понял, что путешествие не будет легким, впрочем, оно не было бы легким, даже если бы Морриган и не бросила ему этого вызова. В этом он был полностью уверен. Резко выдохнув, богиня войны пошла вперед, все дальше под сенью сплетенных крон.
Яркий солнечный день резко сменился ночью, и практически полной мглой, стоило им только им сделать несколько шагов вглубь леса. Плотно сплетенные кроны деревьев не пропускали солнечные лучи, создавая ощущение, что на остров упала ночь, раньше времени прогнавшая царивший снаружи день. А вместе с темнотой на них водопадом обрушились и звуки: шелест крон, уханье сов, вой волков, стрекот жуков. Морриган усмехнулась.
– Пугать нас пытаешься? – поинтересовалась она у все того же невидимого бога. – Плохо стараешься, на меня не действует, – и, уже обращаясь к своим спутникам, добавила: – Надо поторопиться, а то мы так тут долго провозимся.
Гуань-ди кивнул, соглашаясь с ней. Он мягко ступал по пышному ковру из мха и листьев. Бог войны пошел первым, вглядываясь в каждую длинную тень, стелящуюся по тропе, в каждое разлапистое дерево. В какой-то момент ему показалось, что тени, лежащие на земле, стали расти, двигаться, медленно изменяться, превращаясь в странных и причудливых многоруких монстров, готовых к атаке. Они протягивали к нему свои поломанные, изуродованные лапы, стремясь схватить, цепляясь за плащ и доспехи. Гуань-ди отмахнулся от них мечом, стараясь отрубить эти странные конечности. Бог войны был уверен, что их прикосновение равносильно мгновенной, но мучительной смерти, и потому делал все, чтобы не допустить этого.
В какой-то момент Гуань-ди потерял Морриган и Жу Шоу из виду, для него весь этот огромный мир сосредоточился на нескольких странных тенях, и не выходил за рамки тропы, на которой они плясали, протягивая к нему смертоносные изломанные руки. Гуань-ди взмахнул мечом еще раз, и звездный металл глубоко вгрызся в ствол ближайшего дерева, на мгновение там застряв. Бог войны напрягся, выдергивая клинок из древесины.
– Гуань-ди! Очнись!
Он отмахнулся, но тут же словно очнулся от страшного сна. Жу Шоу ловко поймал Морриган, которую со всей силы, находясь в странном беспамятстве, отпихнул от себя Гуань-ди, и придержал ее за плечи, позволяя сохранить равновесие, не распластавшись по земле. Бог войны провел рукой по лицу, словно избавляясь от кошмарного наваждения.
– Что? Что со мной было? – шепотом поинтересовался он. – Морриган, вы в порядке? Я вам не навредил случайно?
– На какой вопрос отвечать первым? – Морриган тепло улыбнулась. – Это было наваждение, которое навел на тебя Луг. Тут все пропитано его силой, его умениями, его ловушками.
– Невеселая будет прогулка, – хмыкнул Жу Шоу, обводя взглядом окружавшие их деревья и все еще удерживая Морриган за плечи.
– Никто и не говорил, что будет легко, – отозвалась та. – Луг любит шутить с глубинными страстями разумных существ.
– Ты в порядке? – повторил вопрос Гуань-ди, обращаясь к ней. – Я тебя не задел? Похоже, я знатно мечом помахал.
– Все в порядке, – Морриган продолжала улыбаться. – Я богиня войны, мне трудно навредить. К тому же я из рода туата, что со мной может случиться?
Она осторожно высвободилась из рук Жу Шоу и шагнула к Гуань-ди, хлопнув его по плечу, посмотрела в глаза.