Во двор, словно ураган, ворвалась та самая всадница на серебряном коне, которая казалась ему видением, порожденным лунным светом. Она резко осадила коня рядом с тем, кто откликался на имя Адар. Во всяком случае, Гуань-ди был уверен, что это слово и есть имя рослого воина. Лунный свет отражался от ее серебристых доспехов, придавая особое сияние фарфорово-белой коже той части лица, что не была прикрыта металлической полумаской. Ее кожа была невероятно белой, что заставило Чжи Нюй завистливо со свистом втянуть сквозь зубы воздух. Девушка спешилась, отдав повод в руки ближайшего к ней воина, затем обвела взглядом внутренний двор замка, кивнула чему-то известному только ей. Воительница резким жестом размазала по щеке капли крови и повернулась. Гуань-ди даже вздрогнул, увидев эту черную, уродливую зияющую рану, которая тянулась через всю щеку. Она особенно выделялась на светящемся в лунных лучах лице.
– Адар, проводи их в зал, я пока пойду, умоюсь. И дай им выпить из кувшина познаний, – велела она, не удостоив Гуань-ди и взглядом.
– Что она сказала? – спросила Чжи Нюй, явно пытаясь понять непонятный набор звуков.
– Не понимаю, – ответил Гуань-ди, провожая взглядом девушку.
Та уверенно шла к зданию с галереями, отряхивая на ходу невидимую пыль со своих доспехов и безуспешно стараясь вытереть кровь с щеки. Своей мягкой, танцующей походкой она напоминала тигрицу на охоте. Каждый ее шаг был тверд и упруг, словно этот бой нисколько ее не вымотал. В тот момент, когда она скрылась за дверью, к ним подошел Адар и приглашающим жестом предложил им следовать за ним.
Внутри было светло, что заставило их на несколько мгновений зажмуриться. Когда глаза привыкли к свету, Гуань-ди с любопытством огляделся по сторонам. Они прошли по просторному помещению, в центре которого стоял длинный стол. Его отполированная до матового сияния столешница была сделана из белой древесины, что привело Чжи Нюй в неописуемый восторг, особенно в контрасте с темно-красными резными креслами, стоявшими вдоль него. Они выглядели особенно легкими и ажурными на фоне массивного стола. Гуань-ди успел заметить, что его ножки сделаны в виде конских голов, в то время как кресла были украшены замысловатыми орнаментами, складывавшимися в целые истории, а их сидения были обтянуты бархатом. Во главе стола стояло кресло с высокой спинкой, которую венчали две странных фигуры: похожие на огромных ящериц с распахнутыми крыльями, как у летучих мышей, они выдыхали пламя, соединяющееся в центре в расправившего крылья ворона.
– Драконы?! – в изумлении выдохнул он, поняв, кого напомнили ему эти две рептилии.
– Где? – заозирался по сторонам Жу Шоу, пытаясь увидеть последних.
– Там, – Гуань-ди указал на спинку кресла. – Только странные какие-то.
– Так и говори, что ты про узоры, а то я уже живых искать начал. В надежде, что они нам помогут домой вернуться.
– Действительно странные, – задумчиво произнесла Чжи Нюй, погладив фигурки. – Совсем не похожи на драконов у нас в Небесной империи.
– Слишком агрессивные, – произнес Жу Шоу, разглядывая оскалившиеся морды огнедышащих созданий. – От них прямо пышет воинственностью. – Такой же дракон был у нее на шлеме, – внезапно заявил Гуань-ди.
– Ты успел рассмотреть даже это, брат Гуань-ди? – улыбнулась Чжи Нюй.
– Я всегда успеваю оценить хорошие доспехи.
– А я подумала…
Но договорить Чжи Нюй не успела: в комнату вернулся Адар с серебряным кувшином в руках. Жу Шоу удивленно приподнял левую бровь, когда тот налил в украшенный жемчугом золотой кубок, стоявший возле одной из тарелок на столе, темно-красную жидкость и протянул ему. Бог металла принюхался к тому, что плескалось в чаше, почуяв характерный запах вина. Адар улыбнулся и жестом предложил ему выпить. Тот с опаской пригубил вино, которое на поверку оказалось терпким, с фруктовым послевкусием, приятно обволакивавшим язык.
– Нравится? – с улыбкой спросил Адар.
– Д-да, – Жу Шоу удивленно моргнул, осознавая, что стал понимать его.
– Тогда предложи его своим друзьям, – Адар налил еще вина и протянул кубок Гуань-ди. – По крайней мере, так мы избавимся от одной маленькой проблемы.