Бог войны с опаской посмотрел на предложенную чашу, словно она была наполнена кислотой или ядом.
– Пей, брат Гуань-ди, это не только приятно на вкус, но и полезно, – Жу Шоу кивнул на кубок и улыбнулся.
– Полезно?
– Сделай глоток, и ты поймешь, о чем я.
– Опять таинственность и загадочность? – улыбнулся бог войны.
Жу Шоу промолчал, лишь шире улыбнулся, наблюдая за своим другом. Гуань-ди облегченно вздохнул и, зажмурившись, сделал глоток, ожидая всего, что угодно, даже сгоревшего желудка, пара из ушей и крови из носа. И даже того, что вино отравлено или сдобрено снотворным отваром. Но на деле оно приятно щекотало язык, дразня его своим богатым букетом.
– Отравлено? – с насмешкой поинтересовался Адар, передавая кубок Чжи Нюй. – Прошу вас, госпожа. Это позволит нам понимать друг друга.
– Я его понимаю, – заявил Гуань-ди, в изумлении глядя на Жу Шоу.
– Конечно, понимаешь. Это Кувшин познания. Любой, кто выпьет из него, начинает понимать любой язык и его слова становятся понятны другим, – пояснил Адар, забирая пустой кубок у Чжи Нюй. – Это значительно облегчает общение, и мы часто его используем, когда к нам приходят гости из других миров. Я Адар, – представился он. – Я командую тут конницей.
Гуань-ди хотел было представиться в ответ, но в это мгновение дверь с грохотом раскрылась, ударившись створками о стены, и в комнату вихрем ворвалась девушка в доспехах и со шлемом в руках, та самая, которая прикрывала их отступление из леса. Он с удивлением увидел, что рана на ее щеке отсутствует, вместо нее — гладкая фарфоровая кожа. Ее внешность была непривычна небожителям.. Она так сильно отличалась от всех женщин, что они видели ранее. Белая кожа казалась алебастровой, огненно-красные волосы волнами ниспадали до талии, изумрудно-зеленые глаза полыхали, как молодая листва под лучами полуденного солнца. Все черты ее лица были непривычными: точеный нос, губы, высокие скулы, большие необычного разреза глаза. Они отличались по форме даже от глаз Адара, который был ее соплеменником.
– Адар, передай его кузнецу, – приказала она, швыряя шлем на стол.
– Что стряслось на этот раз? – уточнил тот.
– Забрало заклинило, – небрежно махнула рукой девушка-воин, падая в кресло с высокой спинкой. – Я его так и не смогла поднять.
– Схлопотала по голове? Неаккуратно.
– Вскользь задело. Скорее всего — в крепление. Ладно, отнеси его Калваху. Пусть посмотрит.
– Чинить не надо? – усмехнулся Адар.
– Очень смешно. Иди давай, остряк-самоучка. Хотя, погоди. Распорядись на кухне, чтобы мне поесть принесли. И нашим гостям тоже.
– Будет исполнено, моя госпожа.
Адар быстрым шагом покинул большую залу, сопровождаемый задумчивым взглядом воительницы.
– Я Морриган, – внезапно заявила она, повернувшись к ним. – Из Туата де Данаан. Принцесса Тир-на-Ног и командующий армией Благого двора. Богиня справедливой и честной войны и героической гибели на поле боя. С кем имею честь?
Жу Шоу склонился в церемониальном поклоне, стоило только хозяйке замка представиться. Она не была похожа на принцессв Небесной империи, но что они знали о здешних принцессах? Морриган ответила ему едва заметной улыбкой.
– Я Жу Шоу. Бог металла и запада, – представился он, снова склоняясь перед ней. – Не подскажете, где мы находимся?
– В Тир-на-Ног, – пожала плечами Морриган. – Если точнее, в моем замке Алехт Милата. Вы не из этих мест. Откуда вы пришли?
– Мы живем в Небесной империи. Я Гуань-ди. Бог войны, – склонился тот перед Морриган в свою очередь, заметив промелькнувший интерес в ее взгляде.
– Я Чжи Нюй. Меня еще называют Небесной ткачихой. Я покровительствую ткачам.
– Небесная империя? Никогда не слышала о ней. Где это? – задумчиво произнесла Морриган.
– Мы тоже никогда не слышали о Тир-на-Ног, – с легким вызовом заявила Чжи Нюй.
– Что ж… Тогда мы в равных условиях. Я не слышала о вашем мире, вы не слышали о моем. Теперь мы знаем, что такие миры существуют, – Морриган развела руками, широко улыбаясь. – Расскажите, как вы оказались в лесу и попали в засаду Неблагих.
– Если бы мы знали, – усмехнулся Жу Шоу. – Мы направлялись к водопадам, чтобы полюбоваться природой и послушать музыку Чжи Нюй, но в какой-то момент оказались в неизвестном нам месте. Причем утро сменилось ночью. Мы пытались понять, где именно в Небесной империи мы оказались, но тут на нас напали те странные воины, которых невозможно убить.