Так и вышло. Пометавшись по комнате минуты три, он уселся на стул, положил руки на колени и объявил:
— Сейчас мы с тобой пойдем к Красину. У меня радостно забилось сердце.
— Прямо сейчас?
— Да, он нас ждет.
Я молча стал одеваться.
— По дороге заглянем на почту, — сказал Ладо.
— Зачем? — удивился я.
Ладо вскочил на ноги и опять начал мерить шагами мою тесную комнатушку. Да, давно уже я не видел его таким возбужденным, таким взволнованным.
— Я тебе не рассказывал про своего старшего брата? — спросил он.
— Нет, не рассказывал.
— Представь, у меня есть старший брат.
— Ну и что же? У меня тоже есть старший брат, — улыбнулся я.
— И чем же он занимается?
— Крестьянствует, — пожал я плечами.
— А мой старший брат, — торжественно объявил Ладо, — арендует земли на границе с Персией. Торгует помаленьку. И, как я полагаю, отнюдь не бедствует.
— Очень рад за него, — холодно сказал я, не понимая, с какой стати Ладо вдруг стал хвастаться передо мной коммерческими успехами своего братца.
— Я написал ему письмо. Хочешь, прочту? — продолжал Ладо.
— Прочти, — сказал я, чтобы не обижать его: по правде говоря, мне не терпелось как можно скорее отправиться к Красину, а семейная переписка братьев Кецховели меня не слишком интересовала.
— Так вот, слушай! — Ладо вынул из кармана сложенный вчетверо листок бумаги, развернул его и прочел: — «Дорогой мой, любимый брат! Я сейчас в Баку, живу по чужому, подложному паспорту. Полиция гонится за мною по пятам. Положение мое отчаянное. Мне до смерти надоела эта собачья жизнь, я искренне жалею, что не послушался в свое время твоего доброго совета, не бросил эти свои глупые игры в революцию. Но, как говорится, лучше поздно, чем никогда. Слава богу, я наконец опомнился. Решил навсегда покончить с этой бессмысленной и пустой нелегальной деятельностью, вернуться к нормальной жизни, поступить в университет. Но для продолжения учения нужны деньги, а у меня, как ты можешь догадаться, ни гроша, за душой. Чтобы начать новую жизнь, деньги нужны немалые. И тут все мои надежды только на тебя. Прошу тебя, помоги мне сделать хотя бы первые шаги на моем новом пути. Помоги, дорогой, своему заблудшему младшему брату. Когда встану на ноги, отплачу тебе с лихвой. Все верну. И вечно буду помнить твою доброту ко мне. Уверен, что ты не откажешь мне в моей просьбе. Заранее душевно благодарю тебя, твой несчастный брат Ладо».
В конце письма была сухая деловая приписка, в которой говорилось, но какому адресу и на какое имя следует прислать деньги.
Ладо сложил письмо, аккуратно спрятал его в карман и вопросительно поглядел на меня.
По правде говоря, я сперва ничего не понял. Но, глядя на лукавую улыбку Ладо, на веселые искорки в его глазах, догадался, где здесь зарыта собака. Само собой, Ладо и думать не думал ни о каком поступлении в университет, ни тем более о том, чтобы распроститься со своей революционной деятельностью. Этот «дипломатический ход» он придумал с одной-единственной целью: достать деньги на типографию.
Не могу сказать, чтобы это письмо Ладо привело меня в восторг. Если быть вполне откровенным, оно меня даже огорчило.
— Как же так? — растерянно сказал я. — Ведь он потом узнает, что ты его обманул.
Ладо расхохотался:
— Так вот, значит, что тебя заботит, парень? Других трудностей ты тут не видишь?
— Другие трудности сейчас меня действительно не заботят, — сухо ответил я. — Неужели ты не понимаешь, что это… как тебе сказать… ну, в общем-то, не нравится мне это…
— Ты хочешь сказать, что в этом моем поступке есть нечто аморальное? — перестав смеяться, спросил Ладо.
— Вот-вот, — обрадовался я точному слову. — Революцию надо делать чистыми руками. Святое дело несовместимо с обманом. Не нравится мне это, Ладо, — только и мог повторить я.
— Чепуха! — решительно отмел Ладо мои робкие возражения. — «Святое дело», «обман» — все это абстракция. А истина конкретна. Ты скажи мне прямо и ясно: кому-нибудь этот мой поступок нанесет конкретный ущерб?
— Безусловно, — сказал я. — Твоему брату. Узнав, что ты его сознательно обманул, он будет огорчен. Я даже думаю, что это будет для него большой душевной травмой.
— Пусть так, — согласился Ладо. — А теперь положи на одну чашу весов огорчение моего брата, а на другую — ту огромную пользу, которую паша типография принесет сотням угнетенных, несчастных людей. На одной чаше весов — один человек с его личными огорчениями, а на другой…