Шеф был прав, черт возьми! Бестолковщина и ротозейство — это еще было деликатно сказано. Я просто шляпа! Самый настоящий болван, вот кто я такой!
Не скрою, у меня даже мелькнула мысль об отставке. Но потом мною вдруг овладел настоящий охотничий азарт. «Черта с два, — подумал я. — Сперва докажу шефу, что не такой уж я простак и разиня, каким показал себя в этой истории. А уж потом… потом можно и в отставку!»
Короче говоря, я твердо решил найти этого треклятого Авеля и тех, с кем он связан. Теперь я уже ждал очередного вызова к шефу не с робостью, а даже с некоторым нетерпением. Когда этот вызов последовал, я спокойно вошел в кабинет Минкевича и остановился перед его письменным столом, стараясь даже и виду не подать, что волнуюсь.
Минкевич просматривал какие-то бумаги и только кивнул мне: дескать, подождите минуту-другую. Я ждал. Наконец шеф оторвался от бумаг и вполне учтиво, я бы даже сказал подчеркнуто учтиво, вымолвил:
— Садитесь, пожалуйста, ротмистр.
Я сел.
Мне показалось, что в шевелюре шефа за эти несколько дней словно бы прибавилось седины. Да и взгляд его уже не сверкал веселым насмешливым огнем. Это был взгляд озабоченного и бесконечно усталого человека.
— По только что полученным мною надежным агентурным сведениям, — сухо начал шеф, — здесь, в Баку, скрывается небезызвестный Владимир Кецховели.
Я молчал.
— Надеюсь, вы помните, ротмистр, что некоторое время назад в этом же кабинете я сказал вам, что если Кецховели еще не прибыл в Баку, то в самое ближайшее время непременно здесь появится.
Я кивнул.
— Как видите, я не ошибся. Так вот, ротмистр. Господа из Тифлисского управления предписывают нам немедленно арестовать означенного опасного преступника. А?.. Каковы?.. Сами упустили его, а теперь хотят свалить это дело на нас. Ничего не скажешь, молодцы!.. Любители загребать жар чужими руками…
Минкевич набил трубку, закурил. Закрыв глаза, некоторое время сидел, пуская кольца дыма и о чем-то размышляя. Наконец заговорил вновь. На этот раз уже другим, менее официальным, почти дружеским, задушевным тоном.
— Теперь вы убедились, Вальтер, что эти мерзавцы, эти исчадия ада куда хитрее и ловчее нас с вами. Что ни говори, а мы до сего дня так и не смогли установить личность этого загадочного Авеля. Мало того, мы до сих пор не знаем, где они нынче собираются. А ведь наверняка же собираются… А?..
Я молчал. Шеф, как говорится, наступил мне на любимую мозоль.
— Так вот, — продолжал Минкевич. — Извольте перевернуть вверх дном весь город и перебрать всех находящихся в нем Авелей. Вы меня поняли? Всех до единого! И внимательно разберитесь в каждом из них. Быть может, хоть таким путем мы найдем того, кто нас интересует.
— Слушаюсь, господин полковник, — сказал я.
— Это первое. Далее… В нашем городе на «Электросиле» служит некто Леонид Борисович Красин. Личность сугубо неблагонадежная.
— За ним установлен негласный надзор, — заметил я.
— Усильте надзор, ротмистр.
— Слушаюсь.
— Надзор, — иронически проворчал Минкевич. — Много толку от этого вашего надзора…
— Попытаюсь пристроить служащим на «Электросилу» своего человека, господин полковник.
— Шпика? — сардонически спросил шеф. — С одним шпиком вы уже опростоволосились… Ну бог с ним. Кто старое помянет, тому, как говорится, глаз вон. Но сейчас, будьте добры, ротмистр, не вздумайте снова обмишулиться. Если Кецховели действительно здесь, в Баку, он наверняка установит связь с Красиным. Да и Авель этот тоже, я думаю, не останется в стороне. Ведь эти революционеры за версту чуют друг друга. Поэтому мой вам совет: не распыляйтесь, а сосредоточьтесь на «Электросиле», на Красине. Поверьте моему опыту: рано или поздно мы их всех там накроем.
Вернувшись к себе, я тотчас приступил к исполнению задания шефа. Не прошло и трех дней, как одного Авеля мы уже выявили: это был некий Авель Енукидзе, работавший паровозным машинистом в депо. Тот или не тот? Я составил секретный запрос и отправил его в Тифлисское жандармское управление; в самое ближайшее время должен был прийти ответ, говорит ли им что-нибудь фамилия Енукидзе. А пока, в ожидании этого ответа, я стал подбирать надежного агента, которого можно было бы направить на «Электросилу».
Один такой у меня был: некий Василий Исаев. Это был человек неопределенной внешности, неопределенного возраста, неопределенной национальности. При этом он владел несколькими ремеслами, свободно говорил на двух-трех языках. Изучив его досье и поговорив с ним с глазу на глаз, я решил, что лучшего кандидата на задуманную нами роль мне не найти…