Шеф принял меня немедленно. Выслушав доклад о том, что в Баку уже обнаружен один Авель и что мы срочно разыскиваем остальных Авелей, он одобрительно хмыкнул. Увидев, что он нынче в духе, я осторожно перешел ко второй части программы. Доложил, что агент для засылки к Красину мною подготовлен.
— Где он сейчас? — спросил Минкевич, спокойно выслушав характеристику Исаева.
— Здесь, господин полковник. Если позволите, я приглашу его войти.
Никогда не забуду этого зрелища. Исаев входил в кабинет шефа, словно пританцовывая. И в то же время он изгибался в льстивых поклонах, его узкое, неправильной формы лицо изображало высшую степень угодливости.
Минкевич предложил ему сесть. Уселся сам.
Исаев присел на самый краешек стула: казалось, он даже не сидит, а ловко балансирует в воздухе, изображая позу сидящего человека.
— Ротмистр Вальтер охарактеризовал мне вас как опытного, надежного агента, — проговорил Минкевич.
— Так точно, ваше высокоблагородие! — отчеканил Исаев. — Буду счастлив подтвердить справедливость этой высокой оценки.
— Можете считать, что такая возможность вам представилась, — милостиво улыбнулся шеф. — Я удостаиваю вас заданием величайшей важности и величайшей секретности.
Лицо Исаева изобразило самую крайнюю степень внимания и подобострастия.
— Ротмистр Вальтер, я полагаю, уже посвятил вас в суть дела? — осведомился шеф.
— Отчасти… То есть, — пугливо оглянулся он на меня, — да, разумеется, посвятил… Однако я был бы счастлив услышать из уст вашего высокоблагородия необходимые уточнения, добавления и, так сказать, нюансы…
«Рождает же природа этаких бестий!» — подумал я.
— Так вот, у нас, как вам, вероятно, уже известно, имеются сведения, что подпольщики собираются на «Электросиле» под покровительством инженера Красина. Вам надлежит явиться к этому господину и предложить ему свои услуги в качестве… Ну, вы там сами решите, в качестве кого… Затем…
Шеф выдвинул ящик стола, достал одну из размноженных нами фотографий Кецховели.
— Внимательно изучите лицо этого господина. Есть основания предполагать, что рано или поздно он непременно появится где-нибудь там, на вашем горизонте. Зовут его Владимир Кецховели. Впрочем, не исключено, что он живет под другой фамилией. Но для вас, я полагаю, не составит труда по этой фотографии опознать его.
— Так точно, ваше высокоблагородие. Ничего не может быть легче, — изогнулся в поклоне Исаев.
— Знайте, Исаев, — в заключение сказал шеф, — власти по заслугам оценят вашу службу. Ротмистр! — обернулся он ко мне. — Выдайте господину Исаеву авансом, так сказать, в счет будущих заслуг из моих личных секретных фондов единовременное вознаграждение в сумме… — Он сделал паузу. — Ну, скажем, тридцати рублей. В память о знаменитых тридцати сребрениках… — Шеф наклонил голову и встал, давая понять, что аудиенция окончена. Пятясь задом и поминутно кланяясь, Исаев покинул кабинет Минкевича. Я вышел следом за ним.
Исаев оказался не в пример ловчее и расторопнее прежнего моего агента. Не прошло и недели, а мы уже знали, что на «Электросиле» и впрямь собираются подпольщики. Исаеву удалось даже точно установить дни и часы их тайных сборищ: вторник и пятница, семь часов вечера.
Зато о Кецховели ему ничего выяснить так и не удалось. Тот словно в воду канул.
Как бы то ни было, конец ниточки мы уже держали в своих руках. На следующий же вторник мы подготовили операцию. Ровно в семь, как только подпольщики соберутся на свое тайное сборище, я с моими людьми появлюсь на «Электросиле»… Как будто осечки быть не Должно. На стене дома господина Красина уже пылают огненные слова: «Мене, текел, фарес!» Да, все взвешено, рассчитано, измерено. И тем не менее я был как в лихорадке. Ведь с этими господами революционерами никогда нельзя быть ни в чем уверенным до конца. В последний момент они всегда ускользают у тебя из рук. Совсем как рыбка, которая, казалось, уже на «крючке, ан глядь, сорвалась, и только серебристая спинка ее мелькает на гребне синей волны…
Во вторник в шесть часов вся моя группа была уже в сборе. Ждали Исаева. Наконец он явился и сообщил, что все в порядке: подпольщики собрались. Все они на «Электросиле». Он только точно не знает, где именно, в каком месте назначен у них сбор. Но отыскать их там, вероятно, не составит большого труда: в конце копцов, перешерстим все здание сверху донизу. Не иголка ведь в стоге сена, никуда не денутся.
Как сообщил нам Исаев, занятия подпольного кружка продолжались обычно не менее трех часов. Начать они должны были в семь. Я назначил операцию на восемь, чтобы захватить их, как говорится, тепленькими. Ровно в восемь я с пятнадцатью жандармами был у здания «Электросилы». Расставив караул у всех входов и выходов, я с несколькими жандармами вошел внутрь. Навстречу нам уже шел Красин. Держался он в высшей степени элегантно, как человек, принадлежащий к хорошему обществу. Во всяком случае, если бы не точные агентурные сведения, я никогда не принял бы этого респектабельного господина за революционера.