— Чем могу служить, господа? — сухо осведомился он.
Я объяснил, в чем состоит цель нашего визита, и предъявил секретное предписание, дающее нам право сделать обыск во всем помещении «Электросилы».
— Что ж, действуйте согласно полученным вами предписаниям, — пожал плечами Красин. — Вы пали жертвой чьих-то клеветнических измышлений. Однако я не стану вам препятствовать. Вы сами убедитесь в полной беспочвенности ваших подозрений. К сожалению, вы помешаете моей работе, но тут уж ничего не поделаешь…
Холодно поклонившись, он удалился. А мы приступили к обыску.
Не преувеличивая, могу сказать, что мы прошли шаг за шагом все здание. Обыск продолжался никак не менее четырех часов. Результаты оказались самыми плачевными: мы ничего не нашли. Никаких следов пребывания на «Электросиле» хотя бы одного постороннего человека.
Минкевич был в ярости. Но меня, по правде говоря, уже не так даже волновал Минкевич. В ярости был я сам. Такого полного и сокрушительного фиаско я не ожидал.
Первым моим побуждением было вызвать еще одну, более многочисленную группу жандармов и повторить обыск. Но я, слава богу, вовремя сообразил, что это было бы уж вовсе глупо. Если даже Исаев и не ошибся и подпольщики действительно собираются на «Электросиле», теперь, после нашего визита, они наверняка затаятся, на какое-то время прекратят свои сборища. Следовательно, самое правильное для нас тоже затаиться. Сделать вид, что мы поверил и Красину, на собственном опыте убедившись, что нас ввели в заблуждение.
Итак, мы сделали вид, что махнули рукой на «Электросилу». Три недели мы обходили владения Красина стороной, не приближаясь к ним ближе чем на версту. А между тем наш агент регулярно продолжал докладывать, что подпольщики не отменили своих занятий, что они продолжают встречаться каждый вторник и каждую пятницу. Точного места этих незаконных сборищ он установить, однако, не смог.
Три недели спустя мы все же решили произвести повторный обыск. Увы, результат был тот же.
Исаев свое дело сделал. Мы не сомневались, что сведения, полученные от него, соответствовали действительности. Но войти в доверие к подпольщикам, самому стать членом их кружка Исаеву не удалось. А по-видимому, только таким способом можно было точно установить таинственное место их постоянных встреч.
Надо было срочно искать другого агента.
7
Поезд от Баку до Тифлиса идет сутки. Пыхтит, не торопясь, останавливаясь и на больших станциях, и на маленьких, ничем не примечательных полустанках. Ползет по выжженным солнцем, облизанным ветрами пустынным местам, где, впрочем, пока еще кое-где пятнами лежит снег.
На остановках суета. Разноголосый и разноязыкий гомон. Тут можно встретить представителей самых разных племен и народов. Вдоль вагонов бегают дети, чуть ли не насильно всовывая в руки пассажиров крупные, алые, как пламя, гранаты, огромные, чуть ли не с арбуз величиной, яблоки, орехи, кишмиш и прочие сладости. Под открытым небом на жаровнях шипят сочные бараньи шашлыки. В вагоны их вносят прямо с пылу, с жару, а стоят они чепуху, не дороже хорошего яблока или горсти орехов.
На перронах — окурки, апельсиновые и мандариновые корки, скорлупа орехов. Горьковатый запах дыма, аромат обугливающегося на огне мяса, сладкий запах гниющих фруктов — все это образует причудливую и сложную гамму ощущений. А если к этому добавить целую какофонию звуков — из вагона в вагон то и дело ходят музыканты, играющие на тери и чианури, — кар-тина создается куда более яркая, оглушающе действующая сразу на все органы чувств.
Но многообразие звуков и запахов — только приправа к необычайной пестроте зрительных впечатлений. Такой разноликой, пестрой толпы, пожалуй, не увидишь больше нигде. Кого тут только нет: интеллигенты и мастеровые, купцы и крестьяне, лощеные франты и нищие в лохмотьях, фокусники и гадалки… И все это кипит, шумит, галдит, ссорится, мирится, плачет, ликует…
На станцию Акстафа поезд прибыл на рассвете. Из-за облаков выглядывало бледное, чахлое солнце. Утро было пасмурное, ветреное. Но здесь уже чувствовалась Грузия. У Авеля сильнее забилось сердце. Он не слышал оглушительного пения баяты, не ощущал сложной смеси запахов, заполнивших вагон. Мысленно он был в Тифлисе — городе своей любви, своей мечты…