В тот день я ждал Вано Стуруа ровно в пять: мы вместе должны были отправиться к Гинзбург, чтобы забрать у нее очередную порцию. Вано был точен и пунктуален, как король. Но на этот раз он запаздывал. Прошло полчаса… час… Дурное предчувствие охватило меня. Не иначе, что-то стряслось. Ладно еще, если какая-нибудь мелочь, пустяк… А вдруг провал?!
Однако делать было нечего, надо было идти к Гинзбург одному: вечером я должен был отнести матрицы в типографию и ночью их отпечатать.
Томимый предчувствиями, я начал было натягивать пальто, и тут хлопнула входная дверь, послышались быстрые, торопливые шаги. В комнату ворвался Вано — он был бледен.
— Гинзбург арестована! — с ходу ошарашил он меня.
— Арестована? — глупо переспросил я.
Вано молча кивнул.
У меня было такое чувство, словно чья-то ледяная рука сдавила мне сердце.
— Как ее арестовали? Когда? Отдышавшись, Вано рассказал:
— Посылка немного помялась в дороге, груз показался таможенникам подозрительным. Они-то вряд ли догадались, что было в ней. Но из осторожности сообщили в жандармерию. А те обнаружили матрицы. Ну и, само собой, бедняжку Гинзбург сразу забрали…
— Ладо знает?
— Ладо я нигде не мог найти. Ни в типография; ни дома.
— Прежде всего надо разыскать Ладо!
На этот раз Ладо был уже дома. Он все знал.
— Дело плохо, — подтвердил он. — Впервые жандармы напали на настоящий след. Где находится «Нина», они, конечно, не знают…
«Ниной» мы называли нашу типографию.
— Почему ты так уверен, что не знают? — спросил я. — Надеяться, конечно, всегда надо на лучшее, но при этом быть готовым все-таки к худшему.
— Все зависит от того, как поведет себя на допросах Гинзбург, — вставил Вано. — Что она им скажет…
— А что она может сказать, если сама ничегошеньки не знает, — возразил Ладо. — Тем не менее Авель прав, Готовиться надо к самому худшему.
— То есть вести себя так, как будто это самый что ни на есть настоящий провал? — уточнил я.
— Наш провал это пустяки. Главное спасти «Нину», — . сказал Ладо.
— И все-таки… хотел бы я знать, что им там наговорила эта твоя Гинзбург, — упрямо повторил Вано.
Ладо вынужден был признать, что в этом его вопросе есть определенный резон. Софья Гинзбург и впрямь не знала, что находилось в изъятой у нее посылке. Но она ведь не в первый раз получила такую посылку. На ее адрес довольно часто приходили матрицы «Искры», запрещенная литература, шифрованные телеграммы. Она не знала, от кого идет вся эта корреспонденция, но прекрасно знала, для кого она предназначается.
Через три дня Софью освободили, и мы узнали, что держалась она твердо. Упрямо твердила одно и то же: посылку такую получила впервые, от кого и для кого не знает. Тем не менее мы понимали, что жандармы не настолько наивны, чтобы верить этим ее показаниям. Не исключено, что они нарочно освободили Софью так быстро, чтобы устроить нам ловушку.
— К квартире Гинзбург не подходить на пушечный выстрел, — распорядился Ладо. — За нею наверняка установлена слежка.
— Что будем делать с «Ниной»? — то и дело спрашивал его я. — Неужели прикроем дело?
Ладо отмалчивался. Впервые я видел его таким растерянным. Обычно он принимал решения быстро, без колебаний. И до сих пор еще ни разу не ошибся.
Однажды я предложил:
— А что, если нам посоветоваться с товарищами из «Искры»?
Ладо оживился: внезапно осенившая меня идея, как видно, пришлась ему по душе. В тот же день Вано Стуруа отправился с Виктором Бакрадзе в Аджикабул, чтобы отправить искровцам нашу депешу. Хотя текст ее был составлен так, что она не вызывала никаких подозрений, мы все-таки не отважились отправлять ее из Баку.
Ответ пришел сравнительно быстро. Смысл его был четок и ясен: временно приостановить работу, беречь типографию, пока сосредоточить все силы на распространении имеющейся литературы.
Мы строго следовали этому указанию. Так прошел месяц. Все было тихо. Но на душе было неспокойно. Все время было такое чувство, словно вокруг нас медленно, упорно плетется какая-то паутина. Тем не менее мы стали снова работать в типографии. Печатали первомайские прокламации. Ну и, конечно, ждали от «Искры» сообщения, что литература для нас послана, и указаний, как ее получить. И вот наконец нам дали знать, что французское мореходное общество «Паке» заранее сообщит нам, каким пароходом прибудет ожидаемая посылка. Мы приедем в Батум и получим наш драгоценный груз. В начале марта пришло известие, что корабль «Неаполь», на котором придет отправленная для нас литература, прибывает в Батум пятого числа.