Симбе оставалось только тяжело вдохнуть.
— Полагаю, что другие жители саванны имеют право знать, Симба, — сказал Рафики, забравшись на скалу, и по традиции обняв льва, повернулся к остальным членам прайда. — Такие решения и такие испытания не часто проходят в наших краях. И ты, Симба, можешь стать первым Королем, уступающим свой трон в добровольном состязании…
— Да, я постараюсь всё объяснить…
Только вот «объяснить» то, отчего у него в горле вставал горячий ком — Симба не мог. Он изо всех сил старался говорить как можно тверже и увереннее, но выходило слишком противно. Нала испепеляла его осуждающим взглядом. Вместе с Киарой. Другие львицы были в недоумении, и лишь Витани смотрела на него с долей уважения. Так, как не смотрела никогда прежде.
— Я не только хочу уступить свой трон в состязании, но и благословить того, кто решится возглавить саванну. А я решил покинуть земли прайда…
Вот тут повисла звенящая тишина. Симба ожидал другой реакции — хотя бы пару голосов в поддержку. Однако, таковых не нашлось. Все смотрели на него, словно на сумасшедшего. И даже Рафики, который не смел перечить воле Короля, качнул поседевшей головой. Качнул отрицательно. Нахмурился. И едва не покрутил у виска. Отлично.
— Мне нелегко далось это решение, но… я принял его!
И тогда Симба заметил взгляд Витани.
Теперь удивлённой казалась она. Причем настолько, что её брови взметнулись на самый край лба, завешенного светлой челкой. Она чуть приоткрыла рот, и затем закрыла его, пытаясь совладать с эмоциями. Симбе хотелось бы, чтоб она что-то сказала ему сейчас. Но Витани тоже молчала. И хоть она не выказывала открытого недовольства — всё равно — даже для неё такое решение было слишком неожиданным. Симба повернулся и посмотрел на неё ещё раз. Специально. Чтобы она поняла — это решение не пришло само собой.
— Ты… собираешься… уйти? — Нала не смогла выговорить всё разом. — Симба… что с тобой случилось? Когда ты снова заразился этой… чумной философией… про…
— Про Хакуну Матату? — усмехнулся Симба. — Нет, Нала, она тут не причем. Это другое.
— Эй, что значит «чумной»? — выкрикнул Тимон. — Это, между прочим, когда-то спасло ему жизнь! Жизнь Королю! И я спас! А теперь узнаю, что моя жизненная философия не имеет права на существование?!
— Мы спасли его вместе, Тимон! — подал голос Пумба.
— Ох, от тебя было только же проку, как от кучи навоза…
— Так, всё. — Симба закрыл рты друзьям своим внушительным хвостом.
— Он ещё нас и затыкает! — отплёвываясь от шерсти, сообщил Тимон. — Симба, ты окончательно пал в наших глазах! Так хоть теперь… будь адекватен!
— И когда же это я пал ниже чем вы, дорогие мои? — нахмурился Симба. — Искать старые кучи, чтобы поваляться там… я бросил ещё год назад…
— Сегодня! — Киара вдруг выбежала вперед, несмотря на запреты Налы. — Сегодня ты кувыркался с Витани! На водопое!
Все загудели. Все звери. Разом. Скалу едва на рога не подняли. Будто из-под земли вырвалась лава, и обожгла всех стоящих внизу. Там было не различить ничего, кроме мельтешащей массы из рогов, копыт и слоновьих хоботов. Симба понял, что только что произошло. Его сдала собственная дочь.
— Кто не был молод, тот не был глуп, верно? — старый бабуин отвел Киару в сторонку и велел Нале успокоить её. — Симба… Симба… Подойди-ка сюда, друг мой…
— Я же не должен оправдываться за то, чего не было…
— И не надо.
Симба отвернулся от Налы, которая, занявшись Киарой, абсолютно потеряла к нему интерес.
— Самое время сказать о том, что ты… давно подумывал на этим. А Витани лишь стала катализатором. Ваше знакомство с ней стало толчком к принятию такого решения. И только.
— Они не поймут, — Симба мотнул головой. — Ни к чему это! Я уже принял решение, и теперь всё зависит от того, насколько быстро мы найдем нового правителя.
Симба кое-как заставил себя вернуться к краю скалы и посмотреть на своих подданных. Он громко зарычал, чтобы добиться тишины.
— Сегодня, как сказала моя дочь, во время… беседы с Витани, я узнал нечто значимое… порой мы, отнекиваясь от прошлого, не желаем замечать очевидных вещей. Но, чем скорее мы найдем в себе силы признать ошибки и смириться с поражениями — тем больше шансов на будущие победы.
Симба посмотрел на Кову, сидящего тише воды и ниже травы.
— Мне нужны три кандидата.
Из глубины пещеры вышел лев, которого видели крайне редко, но всё же — Кову как-то рассказывал о нём. Дескать, он тоже почти отщепенец, и ищет постоянного пристанища. Чуть больше Кову, но значительно меньше Симбы, с взлохмаченной трехцветной гривой, он важно прошагал к краю скалы. Рафики кивнул ему, и саванна взорвалась криками.