— Не слушай отца, Киара — он с головой не дружит, очевидно. Тебе же трудно о охотиться… помнишь, ты сказала?
— Мам, я правда… не голодна…
— Вот именно, Киара — тебе пора становиться самостоятельной! И прости, что я так долго… опекал тебя!
— Пап?
— Замолчи! Киара! Иди сюда! — Нала оскалилась, глядя прямо на Симбу. — Попробуй, задержи…
— Но… мам…
— Киара! Не слушай её! Ты вправе сама решать, кем и как тебе быть!
— О, Киара, если ты хочешь стать такой же как твой папочка, который…
— Лучше будь как я, Киара! Но не становись такой, как твоя мать!
— Папа! Что ты такое…
— Я говорю то, что есть! Я долго закрывал глаза, но не теперь!
— Пап! Прекрати! — Киара металась между отцом и матерью, собравшимся драться. — Мам, скажи ему! Вы чего?!
— Столько лет расти бок о бок со Шрамом! Как я сразу не понял! Это не проходит бесследно!
— Да пошёл ты, знаешь куда?! Насекомоядное!
— Зато не повернутый на власти! — парировал Симба, тоже показывая зубы.
— Конечно — она и не должна была доставаться тебе!
— Грезы о троне свели тебя с ума… Нала, посмотри, в кого ты превратилась! Ты манипулируешь родной дочерью! Ты же стала как Зира!
— Что?! — Киара тряхнула головой.
— Он, этот трон — мой по праву!
Нала приготовилась к прыжку, но дорогу ей преградила Витани.
***
— Кажется, я начинаю понимать, за что тебя так ненавидела моя мать. — Витани криво усмехнулась, глядя на Налу. — Ты только выглядишь белой и пушистой. А на деле — хуже паразита, прицепившегося к коже! Ты думаешь, что никто ничего не замечает?
— Если бы знала, за что ненавидели Зиру…
— Я-то многое знаю, а вот знает ли твоя дочь, кто ты на самом деле?
Киара удивленно посмотрела на Витани.
А Нала тем временем, низко пригнувшись, зарычала.
— Может, ты расскажешь дочурке, что и как устроено в вашем прайде?
— Я сама буду решать, что и кому…
— Да ладно тебе, Нала, — Витани прошлась туда-обратно, не сводя с королевы прищуренного взгляда. — Рано или поздно, но все тайны становятся явными…
— Ты хочешь спровоцировать меня, Витани?
— Может быть…
— Не выйдет!
— Уже вышло, знаешь? — Витани оценивающе смотрела прямо в глаза Налы. — Видела бы себя сейчас… трясешься вся…
— Мне не страшны твои сплетни! — Нала агрессивно оскалилась и махнула хвостом. — Слышишь?!
— Не страшно? Разве?
— Нет…
— Правда ранит сильнее когтей и зубов… верно?
— Замолчи! — шерсть на загривке Налы встала дыбом. Она держалась из последних сил.
— Брось храбриться — ты не такая, как твой отец…
— Да что ты знаешь о моём отце?!
— А ты о моём? — Витани ответила вопросом на вопрос, и её это, судя по всему, устраивало. — Почему-то все считают, что обсуждать Шрама, и его неверные решения — нормально, а когда речь заходит о Муфасе…
— Да я тебя сейчас! — Нала сделала выпад, едва не задев Витани лапой с выпущенными когтями. — Лучше закрой свой мерзкий рот!
Витани в ответ тоже громко огрызнулась.
Драка теперь была бы неизбежна.
— Ты хочешь бросить мне вызов?! — Нала так напомнила Симбе отца. И тут его снова обожгла мысль о том, что она на самом деле — его сестра. — Витани! Ты, вроде, в королевы рвалась? Решила избежать испытаний? И сразу — на трон?
— Конечно — куда мне, бывшей отщепенке, соваться! Только так — обманом!
— Витани, — Симба решил, что пора вмешаться, иначе снова может разгореться нешуточный конфликт. — Прекрати.
— Не тебе меня затыкать!
— Я сказал — прекрати!
— А твоя женушка, наконец-то, показывает своё истинное обличье! Так ведь? Недавно она говорила, что не станет драться, потому что мы — семья… и что теперь?!
— Ты первая её задираешь!
— Симба! — в голосе Витани послышался ядовитый сарказм. — Ты веришь в то, что она это делает из добрых побуждений?! Что сейчас отстаивает честь прайда? Или Муфасы? Или, может… даже твою?
— Не тебе об этом судить!
— Симба! Протри глаза — они у тебя в пыли!
Симба смотрел на Витани, и не узнавал в ней ту львицу, что недавно не могла и головы поднять. Зира подавляла абсолютно всех и вся. Но теперь, похоже, почувствовав свободу и поддержку, — правда, сейчас Симба уже не был уверен в правильности своего решения, — Витани вполне может стать конкурентом многим. И, пожалуй, среди тех претендентов, которые есть, она будет в лидерах. Хорошо это, или — плохо, — оставалось понять.
— Нала и тебя использует! Если уже не использовала! — надрывалась Витани.
Симба вдруг рявкнул так, то Киара спряталась за мать.
— Зачем ты здесь?!
— Сказать, что пора начинать состязания, Ваше Величество!
Теперь Симбе захотелось преподать ей урок. Применив грубую силу. Ту самую, которую он унаследовал от отца. Не всю, очевидно. Ведь всегда получал в сражениях. Однако Витани перешла дозволенную черту — не в первый раз. И ему сейчас молчать — себе дороже. Надо показать силу. Да — чтоб львица знала своё место.