Симба насчитал десятерых, помеченных Рафики…
И совершенно потерял из вида Кову…
— Вон он! — завопил кто-то. И действительно — раздался рык, и со скалы прямо на спины бегущих антилоп приземлился лев, четко хватая в свои «объятья» одну, маленькую, с красным пятном возле головы. — Есть одна! Аха-ха-ха! Молодец! Давай ещё!
Кову, удачно откатившись вместе с добычей, отряхнулся и снова готов был броситься в пекло, чтобы поймать следующую. Но антилопы, видимо, забеспокоившиеся сильнее, принялись метаться туда-сюда, менять направление, прыгать, и в конце концов, половина из них должна была перетоптать друг дружку.
Это был настоящий хаос.
Но вдруг, как гром посереди ясного неба, раздался хлопок — громче, чем все несущиеся антилопы, вместе взятые. И где-то вдали, судя по всему, часть породы откололась от скалы, со страшной скоростью падая вниз…
Симба не видел ничего — хоть старался изо всех сил.
Поднялась такая стена пыли, что всем собравшимся наверху стало нечем дышать.
Львицы забеспокоились.
— Обвал!!!
— Только не это!
— Уходим!
Симба застрял на своём месте, не в силах шевельнуться.
— Что же делать?! Симба! Уходи, накроет же!!!
— Папа!!! — Симба почувствовал сильный толчок, и в следующую секунду услышал рядом голос Киары, пребывающей на грани истерики. — Папа!
— Киара! Уходи! — Симба кое-как смог подняться на лапы.
Началась паника.
— А как же Кову?!
— Киара! Прошу!
— Нет! — упрямству его дочери можно было позавидовать. — Пап! Что с ним?! Почему он не отзывается?!
Кову действительно звали — кричали наперебой, но слышались лишь гулкие удары копыт и «блеяние» антилоп.
***
— Зазу! — Симба, щурясь, пытался разглядеть среди пыли и мелькающих туда-сюда силуэтов синий комок с крыльями и большим бананообраным клювом. — Где ты?
— Симба! — тукан врезался в него, ойкнув. — Что нам теперь делать?!
Раздумывать явно было некогда.
— Лети — нужно найти Кову!
— Вас понял! — Зазу стрелой спикировал в самое ущелье, где стало так темно, будто солнце исчезло.
— Держись на виду! — Симба снова огляделся на этот раз в поисках Тимона и Пумбы. — И предупреди, когда найдешь его!
Ответ Зазу растворился вместе с непрекращающимся гулом, исходившим, казалось, прямо из скал.
— Тимон! Пумба!
— Да, дружище! — откашливаясь, отозвались те.
— Вы будете страховать — я иду вниз…
— Папа!!!
— Киара!
— Папа, я с тобой!
Симба стиснул зубы, едва не прикусывая язык.
— Ты уведешь прайд!
— Но — папа… — Киара не успела понять, что случилось — её за хвост уже схватила Нала и буквально поволокла за собой. — Нет! Я останусь! Слышите?!
— Я достаточно рисковал близкими в своей жизни, чтоб сейчас позволить ещё и тебе туда лезть! — объявил Симба, почти наощупь отыскивая выступ, с которого нужно будет спускаться. — Всё! Если не вернусь…
— Папа!!!
— К-фиа-ра! — Нала продолжала тащить её брюхом по земле. — Т-фы не пфо-ни-маешь!
— Мама, нет! Это ты не понимаешь!!! Ты же не позволишь ему пойти одному!
— Киара! — Симба решил, что сказал не всё, что хотел бы. — Ты будешь отличной Королевой! Ничего не бойся! Если станет одиноко — помни, что Великие Короли прошлого…
— О да, Симба, — это именно те слова, которые мечтает услышать любой ребенок от своего родителя в последний раз! — Тимон запрыгнул на его спину, намертво вцепляясь в разлохмаченную ветром гриву. — Ты прирожденный монарх!
— И папашка из тебя вышел хороший, но, знаешь, — подхватил Пумба, неторопливо и даже элегантно ставя копыто на раскаленные камни, — всё это выглядит так, словно… Кову ты искать теперь не собираешься…
— Да, верно, — согласился Тимон. — Словно ты отдаешь бразды правления дочери, а сам сваливаешь под шумок… Симба?!
— Я думаю, что Кову нам уже не найти — его могло завалить…
— Эй-эй! Ты и правда хочешь удрать?!
Симба вздохнул и остановился, держась когтями за край скалы.
— Да, моё время пришло…
И снова посыпались камни, и земля — вперемешку с глиной, размытая дождями, что в прошлом месяце одолели саванну, — неожиданно поехала вниз.
— А-а-а! — завопил не своим голосом Тимон. — А нас ты спросил — пришло ли наше время?!!!
Троица съезжала почти по отвесной скале, и уцепиться было не за что…
Лев успел подумать, что такой жалкой смерти мог удостоиться только такой же жалкий Король.
Симба вспомнил разговор с Налой, и понял — львица была права. И тогда, когда она звала его «на трон» во время правления Шрама, она думала не о прайде и даже не о нём — она думала о себе. Он, Симба, нужен был лишь для свержения дяди-тирана. Она уже знала, что травмы, нанесенные ему в детстве, не заживут. Никогда. А значит, никакие «уговоры» не помогут ему стать истинным Королем.