«Просто потому, что не всем это дано, и дело тут вовсе не в родстве», — как любил говорить Шрам.
Лишь теперь Симба осмыслил эту фразу до конца.
— Симба-а-а!!!
— Простите меня!!! — Симба приготовился к удару о землю — кажется, пора было уже рухнуть вниз, — однако это не произошло. — Я…
— Симба! Живее!!! — голос Витани сперва показался чем-то неправдоподобным. — Давай сюда!
Симба, до этого не сопротивляющийся массе, несущей его вниз, собрал волю в кулак, напрягаясь и пытаясь уцепиться за что-нибудь. И тут он больно ударился о выступ, на котором сидела Витани. И действительно протягивала ему лапу.
— Что ты здесь делаешь? — Симба, едва отдышавшись после того, как Витани втащила их на небольшой гладкий выступ, уставился на неё, будто впервые увидел. — Почему ты… не пошла с прайдом?
— Это не прайд, — заявила львица, тряхнув головой, — если они оставляют моего брата погибать в ущелье, думая только о своих шкурах!
— Ну, мы же не думаем…
— Вы? — Витани искоса оглядела их компанию, и криво усмехнулась. — Вы, скорее, исключение из правил…
Тимон и Пумба только молча переглянулись. А Симба долго смотрел на неё, пытаясь понять, стоит ли ему в этот раз прислушиваться к своему внутреннему голосу. Сможет ли он начать всё заново, если наконец-то поверит тому, что и так давно знает. Витани тоже не отводила глаз и даже не шелохнулась, когда он чуть приблизился, что было весьма рискованно, учитывая слишком маленькую площадь камня.
— Я нашел Кову!!! — Зазу спустился откуда-то сверху, весь растрепанный и с испуганными как у антилопы глазищами. — Нашел! Его придавило скалой… надо спешить…
Витани первой сбросила оцепенение. Симба ещё какое-то время наблюдал за ней, осторожно спускающейся по острым скалам.
— Симба, что с тобой? — Зазу уселся на его плечо, и Симба тут же вспомнил, как раньше тукан также садился на плечо к Муфасе. Стало невыносимо больно. — Выглядишь совсем неважно…
— Осудишь меня? — Симба глянул на Зазу и снова отвернулся.
— Как говорит Рафики: «Не судите, да не судимы будете», если что…
— Я ухожу из прайда. И с должности Короля тоже.
Зазу удивился, но ничего не сказал.
Только хмыкнул в своей фирменной скептической манере и взлетел.
Но Симбе от этого легче не стало — лучше бы он выслушал порцию нотаций.
— Эй! Ваше-прошлое-величество! Ты где застрял?! — снизу донесся голос Пумбы. — Спускайся — без тебя нам не обойтись!
— А как там антилопы? — Симба прикусил язык, поняв, что не стоило задавать такого вопроса. Ещё решат, что он боится. — То есть…
— Они сбились в кучу возле завала. Дезориентированы страшно. Не тронут — спускайся уже! — теперь заговорила Витани, сдавая его просто с потрохами. Симба раздраженно фыркнул. — Бесстрашный ты наш!
Симба, нервничая всё больше, спустился. Лапы тут же погрязли в огромном слое пыли. Ступать было больно — камни и острые осколки скал впивались в подушечки будь здоров. Только Пумба скакал, как молодой жеребец с Тимоном на спине, да Зазу свободно летел впереди.
— Ауч! — Пумба со шлепком и треском вдруг остановился. — Что за коряги?! Откуда?
— Что там? — Витани подскочила первой. — Подумаешь — дерево! Вернее — засохшее дерево.
Симба не поверил своим ушам.
Увидеть он не мог — пыль не давала этого сделать.
Но он чувствовал.
Дерево.
Дерево в ущелье.
Старый ствол.
— Поломанное дерево… и чего его дождями-то не смыло…
— Может, убрать его с дороги? Пумба, давай, поднимай!
— Ох, Тимон… смотри, как оно интересно вросло в землю — как полукруг! Тут и застрять можно…
Симба остановился не в силах больше идти. Глаза вдруг сильно обожгло — он почти не поверил, что плачет, — и когда это слезы стали похожи на раскаленные угли?
— Оставьте дерево в покое! Что вы прицепились?! — заголосил Зазу. — Симба, шевелись! Кову долго не выдержит!
— Идите вперед! Догоним! — Витани на удивление легко могла командовать кем-то. Особенно теми, кто был меньшего роста. — Ну же!
Симба сделал пару шагов вперед, дождавшись, когда ни Тимона, ни Пумбы не будет поблизости. Витани стояла к нему спиной. Но, складывалось ощущение, что она смотрит на него в упор.
— Это здесь? — спросила она, не поворачиваясь, за что Симба был ей только благодарен — хотя бы не увидит его слез. — Муфаса погиб здесь?
— Да. — Симба не узнал свой голос. — Он упал сюда… и я видел, как он… летит в пропасть, и ничего не мог сделать…
— Я понимаю, каково это — я тоже видела, как моя мать летит в реку, но…