— Но навыки охоты у вас на высшем уровне. Это уж точно.
— Неужели? — усмехнулась Витани. — Сам Король это оценил?
— Ты вчера принесла неслабого зубра. — Симба облизнулся, вспоминая, что львицы со Скалы Предков были рады поесть на халаяву. Да и кто бы отказался. — Тебе просто повезло, или всё же ты сама его завалила?
— Если скажу, что сама, вы всё равно не поверите, Ваше Величество, — Витани сделала реверанс, точь-в точь как Шрам когда-то. Симба терпеть не мог его кривляний. — Поэтому промолчу.
— Я могу задать тебе вопрос? — оживился вдруг лев.
Витани кивнула. В её ярких голубых глазах загорелись искры любопытства.
— Ты — родная дочь Шрама?
— Да, — она с гордостью задрала подбородок. Симба смутился. — А что?
— Да нет, ничего, — лев уселся рядом на горячеющую с каждой секундой землю. — Просто был уверен, что вы с Кову приёмные.
— С чего вдруг такая уверенность?
— Ты не похожа на него.
Витани прищурилась.
— Я в мать. Больше, чем в отца, — добавила львица после паузы. — Я видела его слишком мало. Мы с вами, Ваше Величество, почти одногодки.
— Давай ты будешь называть меня… Симбой? — Король чуть замялся, поворачиваясь к Витани. — А то это «Ваше Величество» всё равно что от Тимона с Пумбой слышать, как они… «припухают» к моим стопам — глупо, что ли.
— Да как скажешь, Симба, — быстро освоилась с новой формой обращения Витани. — Надо же — звучит легче. Язык не будет уставать от произношения.
Лев с тихой и даже радостной улыбкой кивнул.
— Ты не жалеешь?
— О чём? — Витани уже хищно засмотрелась на пролетающего мимо балабола-Зазу.
— О том, что перешла на светлую сторону, — Король поймал её голодный взгляд и укоризненно махнул хвостом, давая понять, что злится. — Ты не считаешь себя проигравшей? Или обделенной?
— Выбора не было. — Витани чуть наклонила голову, чтобы смотреть Симбе в глаза. — Либо светлая сторона, либо — смерть. Я не хотела бы заканчивать как мои родители. А приспособиться можно ко всему.
— Но жизнь здесь тебе всё равно не по душе? — не отставал лев.
— Скучновато, но вполне годно.
— Если тебе вдруг захочется, ну я не знаю — постранствовать, то… я не стану мешать. Иди, создавай свой прайд, ищи приключений.
— Это предложение или приговор? — не поняла Витани.
— Скорее, предложение, — подумав, ответил Симба.
— Что ж. Спасибо. — Витани потянулась и поднялась с камней. Они были невыносимо горячими. — Я подумаю.
— Однажды я вообще сбежал и ничего — нашёл новый дом. Кстати, вернуться бы туда, — мечтательно закатил глаза Симба. — Только, куда я теперь денусь от прайда?
— А Кову разве не станет претендентом на трон? — Витани явно заинтересовалась темой. — Когда женится на Киаре?
— Если и станет, то ему многому нужно научиться, — отрезал Симба, хмурясь. — Кто знает — может, у меня ещё будет наследник.
— Да-да, — с долей злорадства рыкнула львица. — Учитывая, что вы с Налой спите в разных углах пещеры — ещё как будет. И не один.
— О ней я бы тоже хотел поговорить. — Симба стал предельно серьезным. — Нала мне жаловалась на тебя.
— Скажите, какие нежности! — Витани уже нарезала круги вокруг Симбы. Её взгляд становился всё более агрессивным. — Может, мне тоже пожаловаться?
— Что она тебе сделала? — удивился лев. — Нала — сама сдержанность. Если дело не касается куска мяса.
— Да, с какой такой стати ей съедать больше, чем можно переварить — мне тоже интересно! — Витани злобно оскалилась. — Она на удава, знаешь ли, не похожа.
— Я уверен, что она не специально, — пышная грива Симбы растрепалась на сильном ветру. — Нала всегда думает о членах прайда.
— Вот только наши львицы в её «члены прайда» не входят.
— Ты хочешь сказать, что Нала против вашего присутствия?
— А ты, разве, не видишь, что она пытается нас скомпрометировать? — Витани начала злиться. — Задирает, обзывает и вообще — провоцирует драки?!
— Да не может такого быть!
— Симба, мне говорили, что ты наивен, но не до такой же степени!
Лев хотел было возразить, но Зазу, на всех порах нёсшийся на них, отвлёк.
— Симба! — тукан приземлился. Его глаза лихорадочно блестели. — Скорей! Там… такое… там…
— Что случилось? — Симба мгновенно напрягся. — Говори немедленно! Что?!
— Драка… — переводя дух, вымолвил Зазу. — Её высочество Киара дерётся с незнакомой львицей. Скорее всего, из отщепенцев… бунтарка завелась — я сразу заметил неладное.
Львы переглянулись. Витани победно хмыкнула, мол, она же говорила.
— Ваше Величество! Быстрее! Силы явно неравны!
— Этого ещё не хватало! — зарычал Симба, кидаясь за туканом.