— Я без тебя не засну…
— До этого же заснула.
— Нет, я не спала. Видела, как ты ушел из пещеры.
— Нала, пожалуйста, оставь меня, — вздохнул Симба и свесил одну большую лапу со скалы, днем на которой так любил греть бока. Но ночью здесь были тучи комаров и прочих насекомых, любящих попить кровушки. Спать здесь — это всё равно что залезть в пчелиное гнездо. Но сейчас желание побыть в одиночестве преобладало. — Скоро уже рассвет. Я пойду на водопой.
— Ранним утром там опасно — сам знаешь. Крокодилы не дремлют.
— Если верить Киаре, то они с Кову этих крокодилов на завтрак ели, — буркнул Симба. — Кстати, как она?
— Она переживает. Вчера едва не налетела на рога антилопам.
Симба привстал, оглядываясь на Налу с долей тревоги.
— Ты бы поговорил с ней.
— Боюсь, что она меня не поймет.
— Симба, когда вы в последний раз с ней выбирались за пределы скалы предков? Когда ты учил её чему-нибудь стоящему? Ты не замечаешь, что стал отдаляться от нас, едва появилась…
Лев сморщился и мотнул головой, когда в уши ему полезли надоедливые мухи.
— Нала, о чем ты?
— Не прикидывайся, что ничего не понимаешь!
— А что ты понимаешь? — Симба сдвинул брови. — Веришь всяким россказням, а я оказываюсь никудышным отцом и мужем?!
— Если хочешь кого-то обвинить в нашей размолвке, то начни с себя.
— Нала, постой! — Симба вскочил и кинулся за львицей. — Я правда… не хотел, чтоб так всё вышло… и то, что я так много времени проводил не с вами, это не значит, что…
— Да, зато ты умудрился много времени проводить с Витани! — огрызнулась Нала, показывая зубы. — И чем она тебе отплатила? Пустила сплетни? И подставила твою дочь?!
— Вы с Киарой сговорились?
— Киара умная девочка и она уже не ребенок! — Нала гордо вскинула голову. — Она всё понимает, Симба.
— Тогда, скажи мне, если она всё понимает, почему допустила смерть львицы, которую полгода назад защищала от тебя же?!
— Ты всё ещё думаешь, что именно это повлияло на наши с тобой отношения? — задохнулась Нала. — Симба! Ты ослеп!
— Да, возможно, что ноша королевских обязанностей не дает мне видеть мир таким, какой он есть, — кивнул Симба, и чувствовалось, что он сказал это не в шутку. — И я вижу только один выход, Нала.
— Какой? — львица подалась к нему, заглядывая в родные некогда глаза. — Симба?
— Сегодня утром мы соберем всех жителей саванны…
— Что?
— Предупреди Рафики и Зазу, — лев потянулся, хрустя позвонками. — Оповести львиц. И особенно — Киару.
— Симба, что ты задумал? — донеслось ему в спину.
Пугливые сурки и мелкие, всё ещё сонные, антилопы мигом попрятались, когда лев ступил на широкую и влажную полоску почвы, которая вела прямиком к водопою. Из-за высокой и густой травы здесь был весьма плохой обзор, потому Симба в целях безопасности занял место, которое обычно занимают слоны с детёнышами.
— Ваше Величество! — знакомый голос раздался совсем рядом. Симба скосил глаза в сторону, и увидел Витани. — Не рановато ли для водопоя?
— Тоже опасаешься нападения крокодилов? — зачем-то спросил Симба, чувствуя себя максимально неловко.
— Да нет — я тут в засаде сидела. Вы мне всю добычу распугали.
Симба усмехнулся.
— Крокодилье мясо является одним из самых питательных и вкусных. Насколько я знаю.
— Ни разу не ели, Ваше Величество? — Витани всё ещё следила за мечущимся неподалёку и явно отбившемуся от стада малышом антилопы. — Может, исправим эту оплошность? Я жутко голодна… С вашей силой и моей тактикой — завалим.
— А тебе не хватило мяса вчера? — Симба осторожно лакал мутную воду у самого берега.
— Я не возвращалась к Скале, — сообщила Витани полушепотом, пригибаясь к самой земле, чтобы детеныш антилопы смог подойти ещё ближе.
— Почему? — Симба не ожидал такого. — Что-то случилось?
Ответа он не получил — Витани стремглав кинулась и укрытия на добычу. Кончено, детеныш был обречен. Витани повалила его и мигом перекусила горло. Наблюдая, как маленький копытный дергает ножками в последних судорогах, Симба же отметил, что Нала и другие его львицы выглядели не так грациозно и опасно во время погони, — они все были какими-то грузными, тяжелыми. Плохо маневрировали. Видимо, разъелись слишком. А Витани порхала, будто гепард, — гибкая, изящная, быстрая, — она вызывала у него искреннее восхищение.
— Вам оставить, Ваше Величество? — Витани бросила добычу на землю. — Или вы слишком привередливы, чтобы есть это?
Детёныш был больным, судя по всему. Симба увидел проплешины на его шкуре. Вывалившийся посиневший язык с ужасным белым налетом. Красные глаза.
— Для начала, перестань звать меня Ваше Величество!