— Сам…
— Этот звук, этот голос, — произнёс Локен. — Я уже слышал его…
— Са… му… зд…
Локен вскинул болтер. Хускарлы двигались, поворачивались; тени поползли вверх по стене.
Всё казалось далёким, словно происходящее на пикт-экране, который поднесли прямо к лицу. Позади неё кто-то был. Прямо за ней. Тень…
— Он здесь.
Локен резко повернулся и посмотрел на неё:
— Что ты сказала?
Она пожала плечами, чувствуя, как всё новые слова срываются с её языка. Мышцы двигались независимо от её воли.
— Самус здесь, — ответила она, и отшвырнула тыльной стороной ладони Локена в стену. Он врезался со звуком треснувшего керамита.
Мерсади посмотрела на свою руку. Она была красной.
Болтеры загрохотали вокруг неё. Красный огонь. Мерцание. Красное на её руке.
Она попыталась сделать шаг, вытянула руку и упала…
Тонкая рука схватила её за предплечье и удержала.
— Вот и всё. Не волнуйся. Я держу тебя.
Она моргнула. Нил стоял рядом с ней, поддерживая за руку и плечо, глядя чёрными глазами на невероятно бледном лице. Лице друга. Остальной мир стал размытым, словно ожившей картиной, на которой двигалось что-то настолько быстрое, что зрение не успевало его заметить, клыкастое, мохнатое и зубастое. Медленно — о как медленно — распадались на части воины в жёлтой броне.
Красный… Мир стал ярким, тёмным и красным.
— Но тебя не было с нами… — сказала она, глядя на лицо навигатора, стоявшего рядом с ней. Она заметила на лице брызги крови, яркие и капавшие.
Нил пожал плечами и улыбнулся, и теперь он не был похож ни на человека, ни на друга.
— Я всегда был с тобой, — сказал он. — Я — человек рядом с тобой.
Внутренний системный залив
Вспышка кометы-святилища вернулась в бытие. Из того места, где она исчезла хлынул свет. Молния пронеслась по космическим заливам, ярче исчезнувшего солнечного света. Каждая душа, спящая под светом солнца, проснулась с криком. Каждый человек проснулся: от космического десантника до ребёнка, почувствовав прикосновение ножей к своей коже.
Вихрь энергии хлынул в пробитую кометой в ткани реальности дыру. Кружившие демоны были пойманы ураганной силой и уничтожены. Шторм сужался, становясь острием и клинком. Он прорезал кожу реальности, рассекая вдоль дуги, по которой комета-святилище следовала последние десятилетия. Края раны отогнулись. Свет парадокса выплеснулся наружу, пузырясь, струясь, скручивая темноту на десятки миллионов километров. Возник варп-разрыв, сочившийся наполовину сформированной материей, во тьме появилась кровавая улыбка.
На мгновение это было единственным, что двигалось. Звёзды и планеты застыли перед фактом подобного надругательства. Чёрное солнце безмолвным и холодным диском висело на обесцвеченном небе.
Затем разрыв широко разошёлся. Материю исторгло в бытие. Наполовину сформированные представления о зубах и конечностях, о зверях и пастях набрасывались друг на друга, извиваясь, когда растворялись и сворачивались.
Солнце снова засветило и закричало.
Каждый человек на Терре, смотревший в небеса, мог увидеть это: пылающую рану в ночи или полуночный шрам днём.
Сквозь него из мира во вне выходили корабли, которые тянули за собой покровы насекомых и теней. Крылатые существа кружили над ними, летая подобно птицам в буре эфирной энергии. Разряды молний ударили из раны, пульсируя сквозь пространство. И появились корабли, отсутствовавшие все эти недели войны. Среди них был «Завоеватель», чей некогда белый корпус стал красным от засохшей крови. Среди них были корабли Пожирателей Миров, чьи убийственные крики эхом отдавались в воксе и в голосе каждого легионера. Ангрон стоял на корпусе флагмана, он поднял к солнечному свету огромную и зазубренную теневую секиру и яростно взревел на круг Терры. Среди них были корабли Детей Императора, мускус и серая пыль поднимались от их украшенных драгоценными камнями корпусов. Внутри «Гордости Императора» Фулгрим извивался кольцами, смотрел глазами каждой живой души в своём флоте и смеялся от восторга.
И среди них — следуя за остальным, словно колесница короля во время триумфального шествия — появился «Дух мщения». Военные корабли окружали его с флангов. Демоны летели, как его герольды. Высоко на его корпусе, в поднимавшейся из спины крепости, Гор, магистр войны, Первый Сын Императора, избранный чемпион Тёмных Богов, смотрел на Терру. Сердце империи его отца мерцало за носом его корабля. Тень истекала из него, и державшиеся в тенях двора демоны зашипели и склонили головы, когда свет солнца коснулся его лица.