- Хорошо, - Кили поправил на плече перевязь. - Двалин хвалит меня.
- «Двалин хвалит меня»! - передразнил Фили. - А ну-ка, пошли!
- Куда? - под ложечкой у Кили нехорошо кольнуло.
- Проверим, чему ты научился, - с гримасой отвращения, старший схватил его за руку и потащил по анфиладам вниз, подальше от посторонних глаз.
Они вышли в Нижнюю Палату, где когда-то старшие мальчишки пытались изуродовать Кили лицо.
- Ну, теперь посмотрим, сможешь ли ты за себя постоять! - воскликнул Фили. Из темных углов Палаты вышли три крепких молодых гнома, тех самых, от которых младшему принцу удалось один раз сбежать, и схватили обомлевшего Кили за руки. Он с ужасом смотрел на них, судорожно пытаясь понять, чего от него хотят.
- Много ты сейчас можешь? - тихо спросил старший, подступив вплотную. - Давай, попробуй использовать свое никчемное оружие!
- Фили! Фили, пожалуйста! Я могу поразить любую цель! Только дай мне возможность показать! - юный гном попытался вырваться, но сильные руки не пускали его.
- Пожалуй, шрам поперек всей твоей невозможной рожи будет очень даже кстати, - задумчиво глядя на брата, произнес старший принц и вытащил из кармана небольшой нож.
- Фили! Не надо! - Кили попытался отвернуться, спрятать лицо в длинных темных прядях, но сильные руки брата сжали его подбородок и задрали вверх.
Предательские слезы хлынули из глаз младшего. Фили наотмашь ударил его по лицу.
- Хватит реветь, девчонка! Если хочешь походить на гнома - придется потерпеть! Ну? Ты готов выдержать немного боли, слабак? Если сможешь, возможно, я даже позволю тебе называть меня братом. Ну?! Отвечай!
- Готов… - прошептал Кили и зажмурился.
- Я не слышу!
- Готов!
- И ты не побежишь никому жаловаться?
- Нет…
- А, если спросят, что случилось?
- Скажу, что упал и поранился…
- Вот и чудно, – Фили, чуть улыбаясь, закусил нижнюю губу и поднес нож к лицу брата.
- Что здесь происходит?! – грозный голос заставил гномов подскочить. Они обернулись и замерли - к ним приближался Торин. Руки, не дававшие Кили двинуться, мгновенно исчезли, а на лице старшего брата появилась невинная улыбка.
- Дядя, мы просто играем!
Торин обвел молодых гномов тяжелым взглядом и задержался на покрасневших глазах младшего племянника.
- Идите все наверх. На нижних уровнях небезопасно. Надеюсь, тебе это известно, Фили? - тот молча кивнул, а король посмотрел на Кили, - Задержись, я хочу с тобой поговорить.
Юный гном опустил голову.
- Как долго будут продолжаться эти издевательства? - спросил король, когда они остались одни. Кили молчал, внимательно рассматривая что-то у себя под ногами.
- Кили, - Торин взял племянника за подбородок и заглянул ему в глаза, - Я понимаю, что он твой брат, и ты безумно его любишь, но такие вещи не должны сходить ему с рук!
- Все в порядке, дядя, - ответил юный гном, спокойно выдержав суровый взгляд синих глаз. - Мы просто играли.
Торин вздохнул, отпустил племянника, сделал несколько шагов к выходу, потом повернулся.
- С завтрашнего дня, Кили, в твоей программе обучения на первом месте будут стоять бой на мечах и рукопашный бой.
Кили вздохнул:
- Двалин отказывается обучать меня этому, дядя.
- Твоим обучением займусь я, - ответил Торин и, развернувшись, стремительно покинул Нижнюю Палату.
***
Кили открыл глаза. Жар, обжигающий тело, немного утих, но боль продолжала тупо пульсировать в ранах, заставляя при малейшем движении тихо стонать. Пересиливая ее, сжав зубы, он немного приподнялся на подушках.
- Кили! – старый походный лекарь, немедленно подскочив к нему, начал озабоченно вглядываться в его лицо. – Ты очнулся! Как себя чувствуешь?
- Все хорошо, Оин, – принц облизнул пересохшие губы, – Только пить хочется.
Гном прижал к его губам тряпицу, смоченную в холодной воде.
- Так лучше?
Кили благодарно кивнул.
- Как долго я не приходил в себя?
- Четырнадцать дней.
- Торин?..
- Он умер, Кили.
Принц опустил голову.
- Дядя… Единственный, кто искренне любил меня… Значит, я не смог его защитить. Я снова оказался бесполезен, - тихо прошептал он, но глуховатый лекарь не расслышал его. Кили посмотрел старому гному в глаза.
- Я тоже умираю?
Оин вскинул руки.
- Великое небо! Принц, что вы говорите?! Вы – молоды и крепки здоровьем! Вы будете жить!
Кили ласково улыбнулся ему.
- Оин, не говори со мной так. С каких пор, ты называешь меня на «вы»?
Лекарь смущенно опустил глаза.
- Я знаю, что умираю, – прошептал младший наследник. – Скажи, он приходил ко мне?
Оин взглянул в его прекрасные глаза, чуть поддернутые болью и страданием, и ничего не ответил.
- Мне снился сон. Точнее, не совсем сон, скорее воспоминания. О Торине. О том, как он обучал меня, – Кили опустился на подушки и чуть улыбнулся, закрывая глаза, вновь медленно погружаясь в объятия сна, – Это одни из лучших моих воспоминаний…
Занятия с Торином были, пожалуй, самыми счастливыми мгновениями в его жизни. Король был с ним строг, но терпелив и внимателен. Он научил племянника всем премудростям боя, какими владел сам и, однажды, после окончания очередной тренировки, сказал: «Теперь ты настоящий воин, Кили. И поверь мне, ты – один из первых, кого я возьму с собой в поход, когда придет время». Кили тяжело вздохнул во сне. Торин научил его биться, но ведь в жизни есть и другие науки…
***
- Ха-ха-ха! Ну, надо же было уродиться таким страшненьким! – молодая гномка смеялась, указывая двум подружкам на юного гнома, отчаянно краснеющего под их взглядами.
- Да у него даже намека на бороду нет, а приглашает на свидание! Сколько тебе лет? Сорок?
- Мне – семьдесят! – воскликнул Кили и еще больше покраснел, увидев старшего брата, стоящего неподалеку и с интересом прислушивающегося к их разговору. Недобро улыбнувшись, Фили подошел к ним.
- Дамы? Что так развеселило вас?
- Ах, Фили! Представляешь, этот твой братец хотел пригласить одну из нас на свидание! Хи-хи-хи! Он хоть трубку в руках держать умеет или все еще сосет леденцы?
- Братец? Девушки, вы, верно, имели в виду этого недогнома? – старший небрежно кивнул в сторону Кили. – Ну, какие же мы братья?! Разве мы похожи?
- Ах, принц! Как вы можете так говорить! – девушки, обступив Фили, буквально повисли на нем. – Вы абсолютно не похожи! Нисколько! Вы – настоящий наследник рода Дурина!
Фили подмигнул младшему.
- А не хотите ли, дамы, развлечь наследника? – дамы томно завздыхали, поглаживая его по широким плечам, заглядывая в глаза, горящие хитрыми огоньками, – Может, и этого безбородого уродца возьмем с собой, пусть хоть посмотрит, как это бывает?
- О, принц! Сжальтесь над нами! – воскликнули девушки, брезгливо сморщив носики.
- Вы правы. Извини, Кили. Но, боюсь, твое свидание с кем-либо из этих милых дам не состоится, – Фили насмешливо улыбнулся и, снова подмигнув, добавил, - Ни с этими, ни с другими. Ни сегодня, ни завтра… никогда.
И четверка, заливаясь смехом, удалилась в сторону покоев старшего наследника.
Кили немного постоял, чуть склонив голову, провожая их взглядом, а потом круто развернулся и помчался прочь.