Курятней назывался старый посёлок, который ютился между базаром и стройкой на окраине нового, выросшего вместе с гидростанцией, города.
Дом Григория стоял в середине посёлка.
— Заходи, никого нет, — пригласил Григорий, когда ребята подошли к дому. — Мамка на линии — пути чинит… У тебя отец есть? — неожиданно спросил он.
— Нет.
— И у меня. Твой что, тоже сбежал?
Вовка вздрогнул. Так вот, оказывается, как бывает! Он начал было подыскивать ответ, но Григорий ответа и не ждал. Проведя Вовку коридором в тёмную полупустую комнату, он быстро обшарил в ней все углы.
— Пожрать даже нечего, — проворчал он. — Что делать будем?.. Может, продадим чего, а? Ну-ка, покажи штиблеты…
Он с видом знатока поколупал ногтем подошву.
— Хороши… Десятку дадут!
Вовка не успел опомниться, как он сгрёб ботинки, а взамен выбросил из-под кровати вдребезги разбитые башмаки.
— Бери. Почти новые!
Григорий ушёл. Вернулся он через полчаса, довольный, с лоснящимися губами и большим свёртком в руках. В свёртке оказались две буханки хлеба, колбаса и банка зелёного повидла.
— Живём! — веселился Григорий. — Налетай, на всех хватит!
Ребята начали есть, ломая хлеб и доставая повидло ложкой прямо из банки.
В дверь кто-то постучал. В комнату вошёл мужчина.
При взгляде на него Вовка вздрогнул: «Кожаный!»
Перед ним стоял пассажир, документы которого проверял в аэропорту милиционер. Кожаное пальто, кепка…
— Кто это у тебя? — спросил вошедший Григория.
— Это, Пал-фанасич, мальчишка один. Мать потерял. Приезжий.
Кожаный внимательно оглядел Вовку.
— Потерялся, значит? Нехорошо это, нехорошо… Дело у меня к тебе, — обратился он снова к Григорию. — Всё то же, старое…
— Пал-фанасич, сами знаете, мне теперь никак, — быстро и жалобно взмолился Григорий.
— Знаю, а надо… Так… так… А мальчишка — приезжий, значит?
Кожаный помолчал и не торопясь вышел вместе с Григорием за дверь.
Когда они вернулись, Гришка был чем-то озадачен.
— Вижу, парень, — обратился Кожаный к Вовке, — что надо тебе помочь. Сделаем так: мамашу твою я найду и приведу. Скажи только её имя, фамилию. Сам здесь пока побудь, поживи у приятеля. А завтра ко мне с утра приходите. Прямо на работу… Ну. счастливо оставаться, ребята!
Снова жёлтая сумка
— Проспали! — разбудил на следующее утро Вовку Григорий. — Вставай, Пал-фанасич ждёт! Не видал, куда он вчера сумку поставил?
Григорий выскочил в коридор, покопался там и быстро вернулся. В руках у него была жёлтая сумка.
По спине у Вовки почему-то побежали мурашки. Это была та самая жёлтая сумка, которую он уже видел в аэропорту!
Наскоро перекусив, ребята вышли из дому. Пройдя в конец улицы, они очутились на большой дороге.
Дорога вела на стройку.
По ней, обдавая ребят клубами пыли и дыма, мчались самосвалы с жидким бетоном. Из коробчатых кузовов на дорогу пулями летели крупные серые брызги.
Машины ревели, как быки. Серебряные звери на их радиаторах грозно рвались вперёд.
— Вон она, плотина! —показал Григорий, когда ребята вышли на пригорок. — Вторую станцию на нашей реке строят.
С бугра, где остановились ребята, стройка была видна как на ладони. Река, сжатая с обеих сторон насыпями, бурлила.
Бетонная плотина пока что стояла на сухом месте на дне котлована.
— Плотину достроят и к ней реку в котлован пустят, — объяснил со знанием дела Григорий.
Воздух был полон звуков и запахов стройки.
— Выучусь — пойду на кран. Или на экскаватор! — похвастался Григорий и сразу помрачнел. — Только мамка доучиться не даст. Пьёт она у меня. И батьки нет. Был бы батька, я… — он махнул рукой. — Дом наш скоро сломают…
Вовка оглянулся на Курятню.
Посёлок доживал своё последнее лето. Его сносили. Тупорылые бульдозеры уже работали на окраинах. Они двигались, как утюги, взад-вперёд, взад-вперёд. Острыми ножами срезали ветхие заборы, валили дощатые стены, в труху сминали покосившиеся сараи.
За бульдозерами тянулось ровное, словно вспаханное, поле. По нему рабочие уже выкладывали белые цепочки водопроводных труб.
— Шагай давай! Стал тут, раззявил рот! — неожиданно зло крикнул Григорий, но тотчас почему-то переменил тон: — Вон видишь — за колючей проволокой склады? Там Пал-фанасич работает. Идём.
Не доходя до проволоки, он остановился.