– Мы были за бортом, и тут недалеко от подножия горы кое-что нашли, – заявил Турал. – Здесь лежит крупный металлический обломок, но это не часть взлётного модуля. И ещё Майя нашла это.
Турал включил видеосвязь и приблизил к камере небольшую тёмно-красную плиту. На дисплее было видно, как в кресло рядом с Алексом в пневмокостюме устало ввалился профессор, только что вернувшийся снаружи, и он с интересом стал всматриваться в монитор.
– Мы проверили состав основного материала, – добавил Турал, – спектрометр его определить не смог.
– Это интересно. Приезжайте, посмотрим, что вы нашли, – сказал Алекс и завершил связь.
Минуту спустя на связь вышел профессор, сказав:
– Оставайтесь на месте, мы скоро направимся к вам.
– Зачем? – удивился Турал. – Мы застолбили снаружи флажок. Если что, вернёмся сюда завтра.
– Нет, Алекс сейчас выходит наружу, – перебил его Джордж. – Но он сказал, чтобы вы оставались на месте. Мы здесь на сегодня закончили, но пока полностью не стемнело, хотим изучить вашу находку. Включите радиомаяк, мы скоро подъедем к вам.
– Он включён, – вздохнул Турал. – Мы ждём.
* * *
Работа по исследованию разбившегося взлётного модуля подходила к концу. Тела четырёх погибших астронавтов уже были упакованы в пластиковые мешки и уложены у входа в модуль. Перед отъездом мешки должны были быть погружены на грузовые платформы на крышах роверов и транспортированы на станцию.
В модуле Эмин вынул последний блок памяти бортового компьютера и передал Бернардо.
– Отлично, – кивнул первый лейтенант, разворачиваясь к выходу.
– Мне свечку держать не надо было, – проворчал Эмин, последовав за ним. – Пока стоял над головой, мог бы с Джорджем за это время погрузит на ровер хотя бы пару тел.
– Пока рано, – отмахнулся он.
– Мы же вроде закончили?
Бернардо молча приложил к уху перчатку, затем показал четыре пальца: этот условный знак означал переключение на четвёртый канал связи, не доступный для прослушивания с ровера.
– Здесь всё, – бросил он, – но за телами мы вернёмся сюда потом.
– После чего? Что будем искать: пропавший зонд или айрокатер?
– Про зонд я ничего не знаю, но координаты последнего выхода на связь айрокатера известны. Полагаю, что Алекс получил инструкцию его найти. Он мне сказал, что ты и профессор перейдёте во второй ровер и останетесь нас там ждать. А мы утром уедем на северо-восток.
Они подходили к двери шлюза, когда неожиданно ровер, сорвавшись с места, поехал.
– Алекс, стой! – переключив канал связи, выкрикнул Бернардо. – Вы забыли нас.
Проехав метров пятьдесят, ровер остановился. Эмин, добежав первым, попытался открыть дверь шлюза. Но ручка не поддалась: вход был заблокирован изнутри.
– Эй, Джордж, Алекс, откройте! – переключив канал, раздражено крикнул Эмин. Он посмотрел в иллюминатор, но никого не заметил, отпустив ручку, направился к боковому окну. Обойдя ровер, он взглянул внутрь и вернулся.
– В салоне никого, – сказал он Бернардо, тоже пытавшемуся открыть дверь.
Ручка подалась, открыв дверь, Бернардо поднялся на подножку. Эмин стоял за его спиной, когда раздался глухой хлопок. Первой мыслью Эмина было:
Разряд!? Не сработала защита от статического электричества?
Бернардо отшатнулся и повалился на него. Эмин подхватил его под руки. Внутри полутёмного шлюза сверкнула вспышка, хлопок, звук метала, затем все повторилось: грудь пронзила боль. Навзничь они упали вдвоём на грунт.
* * *
– Странный материал, – произнёс Турал, осматривая найденный на поверхности камень.
– Что в нём странного? – усаживаясь за столик напротив него, поинтересовалась Майя.
– Кроме того, что спектрометр не определил его основной состав, он к тому же ещё кем-то обработан. Одна сторона у него отшлифована, а в центре покрытое прозрачным лаком круглое углубление.
– А тот металлический обломок, это что?
– Это тугоплавкий сплав на основе тантала. Я точно не уверен, но этот обломок напоминает деталь анизотропного излучателя.
– Может, это часть айрокатера или зонда?
– Да, – кивнул он, – только, судя по размерам обломка, этот зонд должен был быть раз в пять больше нашего «Сяма».
– Думаешь, это обломок корабля пришельцев?
– Не знаю, – прикрывая ладонями лицо, вздохнул он. – Лет пять назад никто и не подозревал о существовании таких технологий, а теперь их подтверждение валяется на поверхности Марса. Даже в нём, – он махнул рукой на скафандр, – есть подобный миниатюрный излучатель. А пришельцы – никто не знает, кто они, и откуда прилетели, и существуют ли вообще.