– На данный момент уже идут секретные переговоры с российским правительством, – вставила госсекретарь. – Они тоже обеспокоены сложившейся ситуацией. И в ближайшее время мы рассчитываем на достижение договорённости о совместной операции.
– А я и не сомневался, – с раздражением бросил адмирал. – Наше заседание всего лишь фарс! За нас уже решили, а сейчас подталкивают к одобрению силовой операции. Но в данном случае мы рискуем, пытаясь применить концепцию превентивного удара. Ни один сценарий ведения сетецентрических воин здесь не сработает. Возможно, в их арсенале имеется высокотехнологичное оружие, о котором мы не имеем ни малейшего представления. Если президенту не требуется одобрение Конгресса для использования военной силы, это не значит, что вы можете манипулировать его решениями, основываясь на своих субъективных убеждениях. Как только будет принято решение о подготовке к военной операции, я в этом участвовать не буду и немедленно подам рапорт об отставке. Возможно, в политике или космологии я нечего не смыслю, но, слушая ваши бредни о готовящемся вторжении пришельцев, сильно сомневаюсь в компетентности собравшихся. Межзвёздные путешествия требуют технологий, которые могут обрести лишь зрелые и потому стабильные цивилизации. Я с трудом представляю, чтобы они ринулись в далёкий космос за сокровищами, рабами или природными ресурсами. При их знаниях и возможностях они всё это могут воспроизвести у себя на кухне!
Тяжело дыша, адмирал поднялся из-за стола. Держась за сердце, он медленно направился к дверям, обернувшись, бросил загадочную фразу:
– Вы, наверное, забыли, или умолчали? Но пока осёл пытался выбить зубы медведю, степной волк сговорился с драконом и снежным барсом.
Когда дверь за адмиралом закрылась, Сандра шёпотом спросила у Ричарда:
– Что он имел в виду?
Ричард, склонив голову, прошептал:
– Я не знал, что он в курсе. Азнур как сателлит[2] – город-автономия. Пока мы конфликтовали с русскими, концерн ISA тайно заключил контракты о военно-техническом сотрудничестве с Китаем и Пакистаном. Если дело дойдёт до бойни, про Китай не знаю, но Пакистан непременно будит защищать свои интересы вплоть до угрозы применения ядерного оружия!
– Достаточно, – прервал их Ален. – В довершение всего я хочу сказать несколько слов об Аббасе Асланове. Так как ему не было предъявлено никаких обвинений, его имя не значится в официальном списке особо разыскиваемых лиц. Но потенциал его возможностей несравнимо велик по сравнению со всеми известными нам террористическими организациями. Этот человек владеет технологическими секретами иной цивилизации. Несмотря на то, что он наш соотечественник и никогда не выдвигал никаких требований, у него есть веские причины ненавидеть нашу страну. Много лет назад он стал жертвой заговора нескольких высокопоставленных лиц из Министерства обороны. Они пытались использовать его знания в своих целях. В тот период он представлял потенциальную угрозу национальной безопасности. Но на сегодняшний день, как бы ужасно это ни звучало, этот непредсказуемый человек способен поставить на колени весь мир! Если вы со мной согласны, я доложу о нашем решении президенту и поставлю вопрос о подготовке к военной операции!
* * *
Восемь дней спустя Аббас неспешно шагал по широкому тоннелю, ведущему к одному из секретных ангаров подземного объекта. Пробурённая в основании монолитной горы штольня была одним из немногих мест, где он чувствовал себя в безопасности. Его скрытое за поседевшей щетиной лицо выражало безмятежность. Только во взгляде, как в дремлющем вулкане, скрывался неистовой гнев, готовый извергнуться с яростью огнедышащей лавы.
Вслед за ним шла группа из глав конструкторских отделов. Навстречу со стороны ангара к нему приближался встревоженный советник президента. Лицо его выражало смятение и тревогу. Обменявшись рукопожатием, они обнялись.
Группа главных конструкторов прошла мимо. Опустив глаза, они старались избежать встречи с пронизывающим взглядом Аббаса.
Пропустив их вперёд, Аббас сказал Замилю:
– С какой бы новостью ты ни пришёл, я рад тебя видеть.
– У меня новости плохие, – следуя рядом с ним, начал Замиль. – Они знают, что ты здесь, и требуют твоей выдачи!