– Ничего, будем ждать, – бросил Аббас.
– Деньги ваши, вам решать, – скривил улыбку капитан.
Укутавшись в мембранные костюмы, они вдвоём просидели несколько часов на корме яхты. Опустив ноги к воде, беседовали под шёпот ветра, едва бьющего в лицо. С номера Мухаммеда позвонил Замиль, сообщив, что всё в порядке и их встретили по ту сторону границы.
Аббас расслабился, ящик пива, припрятанный капитаном для особых клиентов, оказался как нельзя кстати. Умиротворённо помигивающие звёзды складывались в панно далёких созвездий. Пожилой моряк говорил о суете жизни, незадолго до рассвета тема беседы незаметно перешла к звёздной навигации. В рубке пищала рация, и звенел коммуникатор, но капитан увлечённо рассказывал, как его предки – голландские мореплаватели в старину искали дорогу домой по звёздным картам. Аббас, внимательно слушая его, думал о своём, и загадочно улыбался.
На юго-западе вспыхнула голубая звезда. Светила она всё ярче, пока не стало ясно, что сверкающая в небе точка приближается к ним. Её очертания с каждой секундой становились всё яснее. Внутри нимба светящейся плазмы прояснились контуры дискообразного объекта.
– Матерь Божья, – встав с места, воскликнул капитан. – Это они, пришельцы! – В ужасе он начал растерянно метаться по палубе.
– Запритесь в кубрике, – без проблеска эмоций произнёс Аббас.
Бросив на него обескураженный взгляд, капитан попятился от него и ринулся прочь. С тихим гудением приблизившись к судну, объект завис в нескольких метрах от кормы, затем испустил шесть реверсивных лазерных лучей, вертикально уходящих вглубь океанского дна. Вода вокруг силовых лучей, вскипая, забурлила. Голубая полупрозрачная сфера, окружавшая двадцатиметровый диск, исчезла, и объект, опираясь на столбы белых колонн, медленно опустился чуть выше уровня судна. Аббас стоял на краю кормы, перед ним раскрылась металлическая дверь и, как пандус, опустилась к его ногам. Всматриваясь в тёмный коридор объекта, он мешкал: внутри проглядывались две фигуры одинакового роста. Глубоко вздохнув, он ступил на пандус, осторожно поднялся на борт, сдаваясь на милость хозяев неизвестного судна.
Пандус поднялся, и путь назад закрылся, сердце стало биться вскачь. По обе стороны слабо освещённого коридора стояли два человекоподобных существа. Не гуманоиды, но и людьми их назвать было трудно. Черты их лиц были человеческими, но казались странными. Продолговатые головы с худыми непроницаемыми лицами и чёрные крупные зрачки в узких миндалевидных вырезах глаз напоминали затаившихся мумий. Бледная кожа без признаков какой-либо растительности, искусственные, полукругом уши и сплющенный нос. Одетые в серебристые костюмы существа низкого роста и неопределённого пола, как две тарелки походили друг на друга, как будто были отштампованы на одном конвейере.
Один из них ему приветственно кивнул, указав в конец коридора, прошёл впереди. По коридору, обшитому металлическими пластинами, Аббас с опаской последовал за ним. На затылке под бледной кожей существа мерцало зеленоватое свечение. За ними выверенным шагом последовал второй. Они вошли в освещённый овальный салон. В дальнем конце находился терминал управления с широким экраном и высвечивавшимися на нём данными из латинских символов и арабских цифр. Перед экраном – консольные кресла с высокими спинками. В центре салона находился белый круглый стол. А по периметру вдоль стен – ряд кресел. Его усадили в одно из кресел, застегнули ремни и молча предложили надеть шлем. Аббас сначала отказался, но они так же молча настаивали, в итоге он на голову надел перламутровый шлем. Спустя пару минут сознание потекло, и он погрузился в сон. Проснувшись, обнаружил себя там же, но уже без шлема, счёт времени он потерял. Его одолевало головокружение, в голове гудело и уши заложило. Сопровождавшие существа вывели его наружу. Спустившись по пандусу, они оказались внутри грандиозного по размерам закрытого пространства. На широкой бетонной платформе шустро сновали роботы-погрузчики. Высоко над головой нависал каменный потолок. Под сводами на подвесном стальном рельсе ползли контейнеры, проплывая до стены, они исчезали в тоннеле. Вокруг стоял солоноватый запах морской воды. Аббас догадался о причине головной боли – перепад атмосферного давления. Воздушное судно, на котором они прибыли, оказалось и подводным батискафом, стоявшим на краю причального дока, заполненного морской водой. Он находился в осушенной пещере, судя по всему, где-то глубоко на дне океана.