- Теперь вспомни, не пытался ли твой ныне покойный лидер проконсультироваться с кем-нибудь по тем или иным вопросам? С кем-то, не принадлежащим к Саббату, само собой разумеется. Не обязательно в последнее время, возьмем период лет эдак в пять, а то и больше.
- Да нет, кажется, - добросовестно наморщил лоб Сантор. - Или да? Точно, было как-то, но я мало что знаю.
- Нам все сгодится, - не выдержал я напряжения момента. - Рассказывай и не упускай даже совсем никчемных с твоей точки зрения деталей.
- Да на здоровье, мне не жалко. Толку от моих рассказов будет не больше, чем от сигаретного окурка. Ну, в общем, было это года два тому назад. Марио тогда весь из себя злобный ходил, не получалось что-то у него, совсем не получалось. А давний друг его, Кшись, тот ему и посоветовал обратиться за помощью.
- К кому?
- А я что, знаю? - огрызнулся Сантор. Я и тот разговор случайно услышал, потому как после затянувшейся гулянки валялся в полубессознательном состоянии на диване в одной из комнат. Сами понимаете, девочки, веселая компания... Дверь была не совсем прикрыта, а Марио с Кшисем думали, что я скорее мертв, чем жив. Странно что я вообще что-то запомнил, обычно у меня после такого отдыха полная потеря памяти.
Верю! Вот в другом случае я бы мог сомневаться, но при таком раскладе верю. Сантор у нас большой специалист на тему выпить, закусить и поволочиться за любыми более менее симпатичными особами противоположного пола. Причем он не делает ни малейшей разницы между вампирессами и обычными девушками. Нет, тут бы не было ничего особенного, но в последнем варианте он ведь и не особо скрывает свои отличия от человека, считая это слишком обременительным. А значит что? Правильно, потом вычищать память... Причем сам он в этом деле не ахти какой специалист, что не может не огорчать тех, кто вынужден подчищать за этим обормотом хвосты.
Дело вовсе не в том, что мы, Красный Род, чего-то или кого-то опасаемся. Говорить так, значит очень сильно искажать ситуацию. Просто одна из давних традиций - держаться в тени, не демонстрировать излишним образом свое присутствие. Но вместе с тем и не скрываться ото всех и вся... Достаточно умные и настойчивые всегда имеют отнюдь не один шанс обнаружить наше присутствие по многочисленным следам, оставляемым Сородичами в этом мире.
Ну а дальше... Только от человека зависит, что он будет делать с представившейся возможностью. Право на выбор пути - неотъемлемое право каждого. Но вся беда в том, что подавляющее большинство предпочитает, чтобы другие выбирали за них, слишком им комфортно жить в состоянии марионетки, управляемой чьей-то волей. Такие нам и даром не нужны. Впрочем, я несколько отвлекся, позволил шальному потоку мыслей увести значительную часть сознания несколько в сторону от приоритетной сейчас задачи. Ничего страшного, поскольку оставшаяся часть разума, нимало не смущаясь, продолжала контролировать ситуацию, и я даже задавал вполне необходимые уточняющие вопросы насчет даты того разговора и эмоциональных оттенков тех, кто принимал в нем участие.
Ничего особо интересного узнать не удалось, сказалось состояние Сантора в тот момент времени, а точнее говоря его полное полубессознательное состояние из-за излишне бурного отдыха. Эрик, почувствовав, что разговор начинает буксовать, подкинул свежих дровишек в топку:
- И через какое время после невольно услышанной тобой беседы состоялась эта самая встреча?
- Давно было дело... - призадумался единственный наш источник информации. - Кажись, дней через пять, ну неделю. Не больше, точно помню! Но они опять сами по себе с кем-то встречались, нам не докладывали. Поехали куда-то, тем же междусобойчиком вернулись и молчок обо всем.
- Скоро ли уничтожили всех участвовавших в той поездке?
- Через год, даже чуть позже. И точно, всех угробили, никого не осталось. Неужели это было так важно?
- Для кого-то это остается жизненно необходимым и по сию ночь, - задумчиво постукивая когтями по обивке дивана, пробормотал Эрик. - Жаль, что больше ты ничего не знаешь, жаль... Все, больше не смею тебя задерживать. Свободен. Но если вдруг вспомнишь еще что-то - милости просим к нам на огонек, рады будем услышать новые детали, всплывшие из глубин подсознания.
***
Сантора не пришлось долго упрашивать - получив разрешение смыться, он воспользовался им моментально. Наверняка сейчас отправился очаровывать какую-нибудь девушку, тут его никак не остановить. Да оно никому и не нужно, откровенно то говоря. Каждый хорош таким, каким является на самом деле и пытаться изменить глубинные слои личности не стоит ни при каких обстоятельствах. Так и неисправимый бабник и гуляка Сантор есть нечто давно сложившееся и ставшее неотъемлемой, пусть и небольшой, частью огромной структуры под названием Саббат.
Зато Эрик однозначно изволит впадать в легкую хандру. Успел я его изучить за последние годы, причем сделал это на вполне пристойном уровне. С чего он вдруг? Нет, вовсе не вдруг, а по довольно понятным и логичным с его точки зрения причинам.
Неприятно ему, понимаешь ли, сознавать, что столь перспективная беседа застопорилась на самом интересном и многообещающем месте. Тут можно только посочувствовать. Но до чего же грамотно господа ликантропы из прайда Хранителей зачистили тех Сородичей, кто узнал что-то, являющееся тайной. Или не только узнал, но и попытался каким-то образом использовать? Ну или еще какой-либо из вариантов...
- Так что делать будем? - не преминул спросить я у него. - Волей неволей придется раскапывать ту самую мутную историю, а возможностей для этого не столь много. Да вовсе их нет, откровенно говоря.
- А с чего ты взял, что я собираюсь все силы бросить на разгадку смерти Марио со товарищи? Нет, делать этого не стоит - слишком малые шансы, а времени отнимет слишком много. Есть другой путь, но избрав его, мы тем самым вызовем очередную, на сей раз наиболее сильную волну противодействия со стороны Хранителей. А ведь придется нам действовать именно так. И поможет нам ни кто иной, как мой старый друг и твой Наставник, то есть Ингвар.
Вот так так. Ну раз уж в дело впутывают Ингвара, значит у Эрика и в самом деле образовался вполне оформленный и готовый к использованию план. Вот только я до сих пор не могу понять, на чем он основан и что именно легло в его основание как краеугольный камень. Очевидно, Эрик увидел на моем лице некие оттенки эмоций, поскольку с легкой улыбкой соизволил пояснить некоторые оставшиеся за гранью моего понимания моменты:
- Не столь уж важно, с кем именно встречались за некоторое время до своей смерти Марио и Кшись, бывшие тут лидерами. Интересно, не спорю, но не стоит упираться в эту загадку со стремление решить ее во что бы то ни стало. Я могу лишь предположить, что это был какой-то очередной "вольный стрелок" со странной биографией.
- Кто-то вроде Марко?
- Близко к тому, - не стал возражать Рука. - Он такой не один, ему подобные появляются в нужные моменты и столь же оперативно исчезают, стоит лишь выполнить определенный круг поручений. Чувствуется цепкая хватка Патриархов, их почти незаметное, но вполне эффективное воздействие на мир. Вот и тогда агент выполнил свою задачу, передав прайду Хранителей сведения о том, что местные наследники Саббата наткнулись на нечто, способное существенно усилить их мощь. Иначе не было бы повода для такой серьезной интриги, уж тут можешь мне поверить, за многие века я неплохо успел изучить повадки холуев господ Патриархов.