— Ну да, дядя — иностранец, — кивнул мальчик. — Что тут такого?.. Зато тётя у меня — ой-ой-ой! — продолжал он.
— Это жена дяди?
— Ты что! У моего дяди нет никаких жён!
— А кто она ему тогда?
— Никто! Они вообще ни разу не встречались! Надеюсь, и не встретятся. А то дядя испугается, хоть он и очень смелый.
— Она такая страшная? — поёжился Сеня.
— Ещё какая! — подхватил мальчик. — Только зайдёшь в дом — сразу заставляет мыть уши. И полы. И чистить всё подряд — ботинки, зубы… Или хвать за локоть и давай причёсывать! — он энергично взъерошил себе волосы. — Вот я и прячусь от неё в лесу.
Мрак, а не тётя. У Сони даже в глазах потемнело. И в ушах зашумело. Или это ветер?
Нет, не ветер — дождь. Ливень! Он разом грянул из фиолетовой тучи, заслонившей полнеба.
Соня с Сеней как по команде бросились под дерево. А мальчик с криком: «Бесплатный душ!» выбежал на открытую полянку, под сплошные потоки воды. С волос у него тут же потекло, футболка облепила спину.
— Вот это душик! — восхитился мальчик. И закружился, протягивая дождю раскрытые ладони. Потом разом встал на голову, опираясь на согнутые в локтях руки. — Вай, щекотно, помогите, спасите! — вопил он. Наверное, дождь лил ему за обшлага джинсов. Соня с Сеней, конечно, его бы спасли, но зачем он встал на голову? Да он, кажется, не к ним обращался и вообще про них забыл. Настоявшись на голове, он прыжком очутился на ногах — и давай скакать! Призывы о помощи сменились воплями: «Кий-йа! Иу-ух!» Соня с Сеней смотрели на него и зябко вжимались в ствол, ёжились от капель, всё чаще падавших на лоб, на нос, за шиворот. Тут мальчик глянул в их сторону и так изумился, что перестал скакать:
— А вы-то чего сидите? ВСЁ пропустите!!!
Сеня вдруг выбежал к мальчику и тоже запрыгал под дождём. И ещё выше, чем мальчик, подскакивал, чтобы его перескакать. Мальчик тогда сделал колесо, как настоящий гимнаст. Сеня в отместку разбежался и кувырнулся на траве, как его научили на занятиях дзюдо. А мальчик прыжком перекувырнулся прямо в воздухе.
«Они там скачут, кувыркаются, а я… — подумала Соня. — Ну чего я, в самом деле, тут торчу?»
Холодные струи бешено забарабанили по голове и плечам. Соня мчалась от долда по мокрой траве, а он мчался вдогонку, но мало-помалу будто бы отстал и потеплел. И уже не барабанил, а задорно дзынькал, цокал, щёлкал — мы, мол, теперь заодно! Соне стало жарко и весело. Как это, оказывается, здорово — не бояться дождя!
— Где ты выучился так кувыркаться? — Сеня перекрикивал дождевой шум.
— Дядя научил! Он циркач по профессии!
— Ты ж говорил, он путешественник!
— У него две профессии! — горланил мальчик, высоко подпрыгивая. — Он, до того как стал путешественником, работал в цирке!
— А кем? Акробатом?
— Клоуном! У него была большая клетчатая кепка! Он жонглировал кастрюлями и ходил по проволоке с зонтиком — с тем самым, солнечным! Его за это так и прозвали — Солнечный клоун! Он на весь мир проела…
— Так это же Олег Попов! — перебил Сеня и остановился. Дождь сразу закапал у него с носа.
— Ну да, Олег Попов, — невозмутимо подтвердил мальчик. — Это псевдоним моего дяди!
И тут — точно прославленный на весь мир дядя раскрыл свой солнечный зонтик — над деревьями посветлело. А мальчик выкрикнул: «Ийа-хо!» — и понёсся через лес напрямик. Соня с Сеней — за ним, не пытаясь узнать, куда и зачем он несётся. Косое солнце, приподняв козырёк тучи, превратило всё вокруг в звенящее то ли от капель, то ли от птичьего щебета волшебное царство. Они больше не видели мальчика, но всё равно бежали, с лёгкостью перемахивая через пни, заросли крапивы и кустики вороньего глаза…
Впереди часто замелькал забор, и Соня с Сеней с разбегу вылетели на третьи дачи, где торчит засохшая липа. Остановились, тяжело дыша, глянули в один конец улицы, в другой. Где мальчик?
— Ау! Ау! — покричали они.
Откуда-то из лесу откликнулся далёкий голос:
— А как вас зовут?
— Меня Сеня! — крикнул Сеня.
— Меня Соня! — прокричала Соня.
— Пока!.. — донеслось чуть слышно. Всё стихло. Дождь кончился, тучи унесло, но и солнце успело закатиться. Небо опустело. Только рыхлый розоватый след самолёта пересекал его от края до края.
Соня с Сеней сразу замёрзли. И поспешили домой.
Тётя Лена при виде их, облепленных мокрой одеждой, застыла как изваяние, с банкой клубничного варенья в руках.
— Что с вами? — произнесла она каменным голосом.
— Мы… приняли душ, — нашлась Соня.