Соломенный енот

Он кивнул, и оба молодых паладина плюхнулись на лавку, заученно положив ножны на колени. Бард откашлялся и отодвинулся от стола. Потянулся неспешный напев, с претензией на героику:

Белый конь, алый плащ, крепкий щит, острый меч,
Он на подвиг спешит, он спешит умереть,
А доспех защитит лишь от слабых бойцов,
Он на подвиг спешит - посрамить мудрецов!

И потопчет пехоту его белый конь,
Рукоятка меча намозолит ладонь,
Он немало убьет, а разгонит вдвойне,
Нам герои нужны на великой войне!

Его тело найдут поутру - без труда,
Белый конь охраняет покой храбреца,
Между вражеских трупов сияет доспех,
Он погиб, но успел дать всем веру в успех!

Мотив изменился, ускорился, голос стал веселым, чуть ли не издевательским...

Ну а в следующий бой нас другой поведет,
И его смерть такая же точно найдет,
Алый плащ им недаром досталось носить -
Ты, солдат, хочешь выжить, они - победить!

автор

* * *

В трактир влетела красавица-брюнетка в синем, глубоко декольтированном, платье под плащом и Оргар отодвинулся от барда, краем глаза заметив, что старый паладин поступил также. Дагрон Гроан, тот что с разрубленным и заваренным наплечником, продолжал гудеть: «Ты, солдат, хочешь выжить...»

Криэна накинулась на Гарси и Оргар мельком удивился - где в таком платье могут скрываться полдюжины кинжалов?

- Опять он здесь поет, а я верчу задом и жонглирую кинжалами перед купцами! - один кинжал дрожа возник в столе, в опасной близости от локтя барда. Городские юнцы, которых почему-то еще не выкинули, заулюлюкали и захлопали в восхищении, ошибка была моментально исправлена. Паладины патруля равнодушно проводили их взглядами и старый Вацлав наклонившись к Оргару прошептал: «Может из них выйдет толк...»

Несчастный купец с немного удивленным лицом подсел к четверке в углу. Разговор пошел неохотно и Оргар кивнул про себя - он бы тоже вдвое завысил цену увидев это лицо. От группы отделилась девица в выцветшем коричневом плаще и легкой кожанке и подошла к хмурому типу с бастардом и щитом. Переговорив она вместе с ним вернулась к своему столу, его лицо немного повеселело. Тем временем Криэна продолжала:

- Твои вечные отсутствия превратили меня почти в жену... Я вынуждена тебя ждать! - вокруг барда торчало уже четыре кинжала, он благоразумно не шевелился, и старался выглядеть виноватым. Ссора, кажется, кончалась. - И хоть бы раз принес цветы, а то таскаешь мне одни кинжалы! - и еще один кинжал воткнулся в лавку между пальцев Гарси. - Этот ты принес мне целый месяц назад! - она оглянулась - все старательно отводили глаза, - Уже месяц, как ты мне ничего не дарил! - шестой кинжал зацепил рукав, и остался там удерживая руку. Кажется представление кончалось и бард решился ответить:

- Дорогая, завтра я подарю тебе еще один кинжал...

- Только попробуй! - и новый кинжал воткнулся в лавку опасно близко к ноге Гарси, - Эту пару мне подарил сегодня один арладский купец, - бард испугано дернулся когда еще один кинжал вонзился параллельно последнему. «Вот теперь точно все», облегченно подумал Оргар.

- Если она его зарежет, то я не стану ее обвинять, - громким шепотом повторил мысли рейнджера Вацлав. За соседним столом свободно рассмеялись два эльфа, и Криэна, зло оглянувшись на них, села за стол, стала выдергивать свои кинжалы и аккуратно складывать их в ряд. Бард потянулся к ней - она сначала пыталась вырваться, но потом затихла у него на плече и прикрыла глаза. В трактире стало тише. Гарси оторвался и оглянулся на эльфов.

- Давай-ка «Прощальную»... - попросил он Криэну.

- Давай... - непривычно тихо согласилась она. Барду подали лютню и струны запели...

Прощально шумит пожелтевшая роща - уходим мы прочь,

Кому-то остаться с ней было бы проще - уходим мы в ночь.

Уходим мы в бой, что затеян не нами - нам смерть не нужна,

И звезды в ночи будут нам маяками, и смерть не страшна.

В тихий проигрыш, в перебор струн, вклинился натужный кашель Трагна Гроана. Ему не слишком-то нравились песни под которые не получалось стучать кружкой по столу.

А роща весною, зеленой листвою, порадует тех,

Кто к ней возвратится. В конце же, в покое пребудем мы все.

Зал притих, глаза эльфов подернулись дымкой. Бард рванул струны, Криэна улыбнулась, трактирщик огляделся в поисках беварских дворян - эту песню он запомнил по рекордному количеству разрушений.

Под звёздами лета нас ветер сметет,
И дым пораженья укроет от снега,
Но яблочным цветом весна позовет,
И гуси вернутся - пернатые стрелы.

Намокли плащи, проржавели кольчуги,
Допили последнюю бочку вина.
Опять разбежались отрядные шлюхи.
Замёрзшие руки, дырявый карман.

Расправим мы крылья, а, может быть, сложим,
И песню свою тетива допоет,
Кольчуги заложим и перезаложим,
Задаром трактирщик вина не нальёт.

Победа промчится по рыцарским трупам,
Мы снимем доспехи и их продадим,
Обратно вернутся сбежавшие шлюхи,
И снова с вином у костра посидим.

И новый начальник приедет - в доспехах,
На мерине белом и в алом плаще,
Мешать капитану добиться успеха,
Он толку не знает в нормальной войне.

Такие мешают нам делать засады,
И в спину спокойно стрелять не дают,
В виду мы имели подобные взгляды,
Мы моемся тем же, чего они пьют.

Мы верим, что будет нам отдых и пиво,
Мы верим - не будут кольчуги ржаветь,
Подмигивать будут нам шлюхи игриво,
А в пиве не будут тетивы сыреть.

И рыцари будут нам штопать карманы,
И можно их будет спокойно послать.
И все мы там будем, кто поздно, кто рано,
Но стоит немного ещё подождать...

Вислоусый Вацлав в восторге хлопнул по кольчатому плечу сидящего рядом молодого паладина не заметив его хмурого недоуменного взгляда.

- А эту я еще не слышал... Ну ты даешь!

- Ты слишком редко ходишь по притонам и злачным местам...

- Это я-то? - возмутился старый воин? - юные паладины глянули на него с нескрываемым удивлением и неприкрытым ужасом. Казалось даже серебряные драконы на их плащах смотрят укоризненно.

К ним за стол, подвинув Трагна Гроана, подсел обветренный полуэльф, вошедший на середине последней песни и греющий руки кружкой глинтвейна. Оргар посмотрел на его потемневшие плечи, мокрые волосы, прислушался и поежился - за окном шумел осенний дождь.

- Привет, Ланц! - оглянулся на него Гарси.

- О, Дар Ланц, собственной персоной! - зарокотал Вацлав, - Что ж ты не зашел к нам? Я бы тебя отогрел, накормил...

- Я только из храма - искал тебя там, но ты опять отсутствовал...

- Вот... Служба... - он оглянулся на сидящих по стойке «смирно» паладинов, - Вот это - Дар Ланц Ми-пре Лантон Гар На-Д'тон. Он будет вас завтра учить пользоваться парой коротких мечей.

- Да и похвалы не по адресу, - продолжил Гарси, - Эти песни писал не я. Был у меня один друг - да мы сюда заходили...

- А-а-а... Как же... Видел однажды... Хороший парень, никогда бы не подумал... Но ты сказал «был»?

- Он ушел от нас... - Оргар видел как потемнели окружающие лица, как со свистом втянул воздух сквозь стиснутые зубы Вацлав, а Криэна сжала руку барда.

- Как это случилось? - удивительно мягким голосом тихо спросил Вацлав.

- Слава Вемину, он жив... - все расслабились и Дагрон Гроан неуверенно улыбнулся, - Он жив... Но женился...

- Вот уж грустное известие. - вместе со всеми рассмеялся Оргар. Бард задохнулся когда локоть Криэны сбил его смех воткнувшись ему в ребра.

- Да-а-а... Он теперь потерян для общества. - включился Дагрон, - Вот и Трагн... - тот свирепо глянул на него, - Трагн тоже чуть не...

- Вспомни кто трижды перековывал секиру, которая не налезала на обух! - отозвался тот. Они переглянулись и скрипя доспехами направились к лестнице на второй этаж, Дагрон надевал шлем. Половина зала провожала их шуточками и различными советами. Дагрон остановился возле гнома, ростом чуть ниже его пояса, сидевшего вместе с эльфийкой и человеком с рапирой, кружевами на одежде и широкополой шляпой с роскошным плюмажем, лежащей рядом на лавке. Гном выслушал дворфа и взобрался на стол... По залу пронесся звон.

автор - И. И. Кроленко.