В таком духе я рассуждал весь день. «Придет ли она завтра? Может быть, вызвать ее на улицу и спросить?..»
— Ты меня не слушаешь? — спросил громко Ведрин.
Я замялся.
— Ну, ладно, мечтай. Мне в одно место надо наведаться по очень важному вопросу. Если я задержусь, не волнуйся, — он накинул на плечи куртку, хлопнула дверь.
— Вот те и раз... — вслух сказал я. — Ведрин сам пошел к ней. — Эти слова прозвучали так, как будто их произнес не я.
Долго мучился от бессонницы в эту ночь, под майкой то-то ползало. Пользуясь карманным фонариком, я несколько раз внимательно осматривал простыни, подозрительно относился к каждой соринке, крошеву сена, попавшему на постель. Ничего живого мне не попалось. Постель была чистая.
После долгих мучений сон обрушился мгновенно, я уснул так крепко, что не слышал пения петуха-будильника, не слышал, как Чикиринда стучала палкой в калитку и в дверь избы. Проснулся я после того, когда бабка появилась на сеновале и зашумела:
— Эй, проснись! Ай преставился? — Услышав голос старухи, я встал. — Вот пень-колода, стадо-то я уже собрала. Собака со стадом в луга пошла. Что эт ты, ай занемог? Дык я фельшара призову и за коровами присмотрю.
— Проспал я, бабушка.
— Эдак и белый свет проспишь...
Я быстро оделся, выскочил на улицу и задворками пустился догонять стадо.
Настиг я его в километре от села. Заливай осуждающе покосился в мою сторону, свернул на обочину и побежал чуть впереди.
«Вот это спал, собаке и то не понравилось, хорошо, что Чикиринда выручила». Но, несмотря на неприятный этот случай, настроение у меня было хорошее. Виктор помирился с Надеждой, теперь Чикиринда возрадуется, да и мне не придется страдать от «угризации» совести.
Стадо подходило к лугам, большое солнце выкатывалось на горизонте, редел туман, с каждой минутой все ниже и ниже прижимаясь к земле. Над туманом показались золотистые луковицы церкви, они ярко блестели и были похожи на елочные игрушки, лежащие на вате. Коровы спускались в лощину, заполненную туманом, становились призрачными, исчезали совсем.
Я замер на холме, любуясь красотой утра.
Но вот туман постепенно рассеялся, растворился. Под яркими лучами разноцветно заискрились луговые цветы, только над речкой еще вздымалась кисейно-белая полоса пара, повторяя все изгибы русла.
Коровы разбрелись, зримо выделяясь на пестро-цветастом лугу. Заливай выбежал на противоположный склон холма и улегся среди ромашек.
Спустившись вниз, я стал всматриваться в то место, где лежала собака. «Тоже не доспал». Но предположение мое не подтвердилось, присмотревшись, я увидел высоко поднятую собачью голову с остро торчащими ушами — он следил за стадом.
Солнце пригревало, и я направился к реке, решив искупаться. Неожиданно я увидел, как навстречу мне шла девушка, она размахивала букетом цветов.
— Здравствуй, Максим! — сделала отмашку букетом. — Я ж говорила, что скоро зацветут луга. Ой, как здорово они цветут!
Я даже не сразу поверил, что предо мной Надежда. «Неужели Ведрин не у нее был?»
— Ты что такой обалдевший!.. Ой, как здесь красиво!..
Она размахивала букетом, крутилась юлой, сарафан ее надувался колоколом. Устав, она опустилась наземь, легла на спину и, раскинув руки, глубоко дыша, стала смотреть в чистое небо.
Я опустился рядом, преодолев оцепенение, спросил:
— Ты одна?
— Как одна? — не поняла она и тут же спросила: — А тебе не жалко, что коровы топчут цветы?
— Для коров это трава, и они ее едят.
— До которой части луга разрешен выпас?
— До тех высоких ветел.
— В этом году на меньшей части разрешили, а в прошлом Савелий Фомич пас по всему лугу. А знаешь, Максим, что эти луга спас твой друг, Виктор Мокеевич?
— Как он их спас?
— А так, соседние колхозы все луга свои распахали и засеяли многолетними травами. В первый год травы в рост человека вымахали. В нашем колхозе тоже решили распахать. Тут Виктор Мокеевич и заупрямился. Стал доказывать, что в большую воду весь чернозем с лугов снесет. Его и в райком таскали, и в область. Пока шли споры, пришла зима, а весной такая вода была, что со вспаханных лугов всю почву смыло, один песок остался. Вот пройди за лес, на эти луга, сейчас там только колючки растут.
— Виктор соображает в таких делах. Не зря в институте штаны протирал.
Мы помолчали, а потом я спросил:
— А что у вас с Виктором было?
Надежда покраснела, даже мочки ушей стали малиновые.
— Он что-нибудь тебе рассказывал? — сухо спросила она.
Я понял, что зря спросил ее об этом, но деваться было некуда: