— Эй, Дарья, куда подалась?
Дарья, не поворачивая головы, потому что из-за корзин и бидонов сделать это невозможно, отвечает:
— В волость еду, барышничать.
Если у кого появится желание съездить в деревню Каменку, путь один — автобусом до района, а там другим, местного сообщения, до «обратки», или до конечной остановки, это одно и то же.
Дальше «обратки» автобус не идет из-за плохого моста. Автобусам с людьми переезжать мост запрещается. Мост этот через небольшую, но с глубоким руслом речушку построен еще при царе, при каком именно; никто не помнит. Не помнят местные жители, чтобы его когда-нибудь ремонтировали, хотя является он единственной переправой на многие километры.
Правда, при нужде всю сельскохозяйственную технику умудряются переправлять через этот мост. И вот «нужда» появилась. Каменка получила новый трактор «Беларусь».
Олег Сазонов, лучший механизатор, самолично пригнал из района трактор к мосту. Вылез из кабины, почесал затылок и пошел разыскивать председателя.
Пока он нашел Сашулю-председателя, стало вечереть. Яркое летнее солнце кануло за крутой взлобок, поросший молодым лесом, и лучи веером рассыпались по голубому горизонту.
Со стороны поля, где рос колхозный сад, шло стадо. Коровы, подымая темно-серую пыль, поочередно мычали.
— Рано идет стадо! — недовольно заметил Сашуля. — Еще можно смело подержать часик скотину на траве. Эй! — крикнул он пастухам и сделал повелительный жест. — Идите сюда!
Двое пастухов сошлись вместе и, сказав что-то друг другу, пошли к председателю.
Старшему лет за пятьдесят, морщинистое, загорелое до черноты лицо покрыто белой, похожей на нейлоновую, щетиной. Глаза запавшие, грустные, пряди серых волос выбились из-под треуха и хаотично торчали над выпуклым лбом.
Одет он был в ватную стеганую телогрейку, прожженную в нескольких местах, и необычной ширины брюки, закрывающие обувь.
Другой пастух — моложе, в соломенной шляпе, надвинутой на глаза. Лица не разглядишь, только острый со шрамом подбородок, как локоть, торчит вперед...
— Привет тебе, председатель!
— Здрасте! — отвечает Сашуля, протягивая по очереди подошедшим руку.
Поздоровавшись с председателем, пастухи приветствуют остальных.
— Ну, как трава, дядя Федор? — спрашивает Сашуля старшего.
— Есть, — недовольным тоном отвечает пастух. — Трава вона где! — показывает он на другой берег реки.
— Знаю, на сено пойдет! — начальственным тоном говорит Сашуля.
— Возить сено вертолет нужен.
— Мы на днях мост наведем! — Теперь нотки раздражения слышатся в голосе председателя.
— Чего звал? — сердится Федор.
— Трактор перегнать надо, — может, пособить придется...
— Этот? — показывая на трактор, спрашивает Федор у Олега Сазонова.
— Его.
— Новой? — хотя отлично видит, что новый.
— Краской пахнет еще.
— Ну что, гони!
— Новой... жалко, — говорит Олег, поглядывая на председателя.
Федор идет на мост, внимательно осматривает его, топает несколько раз ногой, как бы убедившись в прочности, обращается к Сашуле-председателю:
— В войну помню, как танка перемахнула, и ничего. Давай, Олег, чо труса играть?
— Давай, — шевельнулся под шляпой подбородок. — Хведор знат!
— Гони... А хошь, езжай к броду, — вмешивается в разговор председатель. Жест его и голос нерешительны.
— Темнеет. Пока докачу к броду, смеркнется, да там и завязнуть можно... Чуть в сторону ил...
— Гони...
Председатель идет на середину моста. Олег бредет к трактору. Остальные с любопытством ждут. Мотор заводится сразу. Трактор вздрагивает и катится по мосту.
Олег привстал над сиденьем, открыл дверцу кабины, приготовился в любую минуту выпрыгнуть. Круглое лицо его покраснело, а глаза расширились от напряжения.
— Осторожней! Ехать по чуть-чуть, — советует Сашуля-председатель.
— Гони галопом! — кричит Федор.
— Уходи с мосту!..— Олег переключает скорость, добавляет газу. Выражение лица меняется, оно становится решительным. Трактор сразу срывается с места и проносится мимо отбежавшего в сторону председателя. С моста в реку сыплется рыжая труха и земля.
— Вишь, — обращается Федор к своему напарнику, — а в войну танка еще швыдше перемахнула. Ен еще крепок, постоит, мост этот.
Утром Федор, прихрамывая, идет в конец деревни.
Ночью выпала хорошая роса. Пыльная дорога темна от влаги, на ней остаются четкие следы пастуха и полоса, похожая на след змеи, от кнута, который тащится за Федором.
Заря выдалась прохладная. Конец июня пахнет сеном, укропом и молодыми свежими огурцами. Дышится глубоко, свободно.