После этих слов я стал по-иному смотреть на Зойку. Боксеров! По крайней мере, у меня второй юношеский разряд. В пятницу начинаются соревнования, на которых, если повезет, я получу первый.
Шахтком освободил от работы за три дня до соревнования всю нашу команду. Мы отдыхали и серьезно готовились. Тренер внимательно следил за мной.
— На этот раз будешь выступать за основной состав вместо Слойкина.
Тот давно проигрывал мне, и тренер думал усилить команду.
— Ты хорошо бьешь правой, но и удар левой надо поставить. — Он возился со мной, не считаясь со временем. При неудачах сыпал серии отборных насмешек, тыкал в подбородок лапой и обзывал «лапшой», но при хорошо проведенном ударе Иван Николаевич довольно крякал.
На последней тренировке он крякал все больше. В раздевалке, снимая перчатки, похвалил.
— Годишься! Только будь спокойнее, — и подмигнув, добавил: — Удары поставлены, ты пойдешь сюрпризом.
В пятницу я проснулся, как всегда, в семь. Надев спортивный костюм, выбежал за калитку. Обычный кросс перед разминкой. Пробежав положенную дистанцию, стал ведрами носить воду в самодельный душ.
Зойка вышла из дома, насвистывая. Я продолжал заниматься своим делом,
— Салют, сосед!
— Салют!
— Сегодня бокс?
— Кажется.
— А ты что не выступаешь?
— По-очему, — заикнулся, — выступаю.
— Иди сюда! — она подозвала меня к забору. — Хочешь, достану тебе спортивную сумку?
— Хочу.
Эти сумки начинали входить в моду, и среди наших спортсменов только один счастливчик имел такую.
— Сегодня с работы принесу, голубую с белой окантовкой. На базе достала. — Она просунула руку в щель забора и потрепала мой ежик. — Для тебя, жених!
Чувство благодарности взорвалось во мне, как праздничный фейерверк:
— Принесу вечером пригласительный на матч! — выпалил я.
— Ладно! — Зойка радостно улыбнулась.— Ну, репетируйся.
— Разминайся, — поправил я.
— Разминайся, — повторила она и быстро отошла от забора.
Сзади меня стояла бабушка.
— О чем это вы?
— О боксе. А что?
— И о боксе с вертихвосткой неча толковать! Ишь, пустая, с юнцом заигрывает...
Я промолчал, но так посмотрел на бабушку, что у нее пропала охота продолжать.
Пригласительный достал через товарища. Сам не решился просить: вдруг тренер спросит, для кого?
Зойка еще работала. В просторном универмаге покупателей было мало.
— Эй, соседка! — окликнул я ее.
— Ой, смотрите, девчонки, кто пришел! — Зойка подошла ко мне. — Это мой жених.
Те стали меня рассматривать с ног до головы, отчего я покраснел.
— Знакомься, — подтолкнула она.
Я машинально пожал протянутую руку подруги, та, взвизгнув, резко вырвала ее.
— Больно! — она трясла кистью.
Я растерялся совсем.
— Он боксер. Сегодня выступает на соревнованиях! — с гордостью объяснила Зойка, показав билет.
— Но и боксеру неприлично отдавливать руки девушкам! — обиженным тоном заявила подруга.
Дальше оставаться я не мог и, буркнув «до свидания», пошел к выходу.
— Я приду, — вслед сказала Зойка. — Сумку взял бы...
Но мне было не до сумки.
— Сколько ему лет? — спросила обиженная подруга.
— Немного...
О чем они говорили еще, я не слышал.
«Вот медведь!.. — выругался я. — Надо же было так сдавить ей руку!..
Зойка пришла перед самым моим выходом, поискала меня глазами, растерянно пошла по залу.
Я подозвал Слойкина, он сегодня не выступал.
— Подойди к ней, скажи, что я... скажи, что ты от меня, и посади ее на хорошее место. Понятно?
— Ясно, это я мигом! — Слойкин оскалился так, что зашевелились уши, и с удовольствием пошел выполнять мою просьбу.
Перед началом боя, когда судья представил меня и противника публике, я успел взглянуть на Зойку. Она во все глаза смотрела на меня. Слойкин в это время старался взять ее за руку.
«Ах, черт щербатый! — ругал я Слойкина. — Погоди же!»
Прозвучал гонг, я замешкался в углу, и противник, захватив инициативу, стал меня колотить. Я кое-как отмахивался и все думал: «Как там Зойка? Возможно, она уже разрешила Слойкину взять себя за руку». С каким бы я удовольствием сейчас нырнул под канаты ринга и отдубасил щербатого Слойкина. А пока дубасили меня.
От сильного удара в глазах у меня блеснула магниевая вспышка. Чудом удержался на ногах. Раунд окончился, я было пошел не в тот угол, но вовремя опомнился и сел к своему секунданту.
— В чем дело? — спросил Иван Николаевич. — Он тебя лупит, как тренировочный мешок!..
— Слойкина надо было выставлять, — шепнул ему секундант и с ехидцей добавил: — Сюрприз не удался.
«Слойкина! — очнулся я, — Ну, нет!..»