Вечером с охапками веток и букетами цветов они шумно ворвались в комнату и опешили. За столом сидели какие-то люди: женщина в цветастой шали, усатый, в кожаном картузе мужчина и с ними вроде знакомый парень.
Тамары в комнате не было.
— Это Тамарины подруги, они живут вместе, как солдаты в казарме, — обращаясь к старшим, сказал парень.
Девчата поздоровались и постепенно стали соображать, кто перед ними. В молодом человеке они узнали шофера Федю. Вихры у него были гладко причесаны и от этого казались темнее, а брови и ресницы чернели, как усы у мужчины. Одет Федор был парадно. Черный костюм, салатовая рубашка, вишневый галстук, остроносые с пряжками туфли.
Вскоре с чайником в руках появилась Тамара.
— Ой, девочки, как хорошо, что вы пришли, а то я чуть было не уехала без вас... Садитесь с нами чай пить, — Она выглядела разбитной и разговорчивой.
— Присаживайтесь, девчата, — басом пригласил усатый мужчина. — А то нам чаи некогда распивать, надо ехать, Расстояние большое, почитай верст двести будет, а на дворе скоро смеркнется. — Он заметно окал и все время посматривал на свою жену.
— Федины родители, — представила их Тамара.
— Вы чаевничайте, не обращайте на нас внимания. Нам спешить некуда, мы дома, — ответила на приглашение Сима.
На этом и порешили. Девчата занялись своими делами, а родители Феди, Тамара и он сам пили чай, вполголоса разговаривая:
— Ты, дочка, не переживай, у нас хорошо, у нас полный достаток, — басил Федин отец в тот момент, когда Тамара наливала ему очередную чашку чая. — Ты, дочка, будешь довольна, родителев твоих мы затребуем на свадьбу.
Слово «дочка» Федин отец произносил мягко, и получалось у него очень ласково.
— Никак они Тамарку увозят? — шепотом сказала Галя.
Усатый услышал:
— Увозим, иначе зачем же мы приезжали, — он громко отхлебнул. — Двести километров ехать зазря — большой расход.
Федор сидел молча, опустив вниз глаза, как будто увозили не Тамару, а его. Причиной робкого поведения были, очевидно, крашеные брови и ресницы.
Кончив чаепитие, они встали, дружно, как по команде, сказали «до свидания», отец взял чемодан Тамары, и подались.
Девчата пошли проводить подругу. За общежитием стоял знакомый «ЗИЛ». Отец полез в кузов, а мать и Тамара сели в кабину.
— Сима, сдай, пожалуйста, постель коменданту, — попросила Тамара. Голос у нее как будто дрогнул, и Сима поспешила успокоить подругу:
— Тамар, а ты решительная. Молодец, что не растерялась. — Она шептала эти слова на ухо подруге, а сама чуть было не расплакалась. Грузовик уехал, и девчата стали ждать от нее письма.
Через полмесяца Тамара прислала заказным письмом заявление на расчет и короткую записку, в которой сообщала, что они с Федей расписались. В этот же день состоялась очередная «жеребьевка», опять девчата тянули бумажки, чтобы получить право на счастливую койку. Сима попыталась и на этот раз отказаться от участия. На нее так все зашумели, словно богомольные старухи на отступницу. Симе ничего не оставалось делать, как опустить руку за бумажкой в чайник. Жребий достался ей, подруги кинулись поздравлять и поздравляли так, словно она уже была в свадебном платье.
Галя с невероятным проворством перетащила ее вещи и постель на счастливую койку к окну. В этот же день она привела в комнату с согласия коменданта новую девушку. После слуха о том, что Тамара вышла замуж, не одна девчонка общежития изъявила желание поселиться в девятой комнате, поэтому Галя проявила инициативу и взяла свою подругу. С того дня как Сима заняла счастливую койку, все девчата девятой комнаты стали относиться к Симе со вниманием. Если раньше она уступала девчатам лучшие свои платья, то сейчас одевали ее во все лучшее, давали советы, как она должна вести себя с парнями.
— Сим, ты не молчи, больше разговаривай. Расскажи, например, о работе, о своем заработке...
Сима чувствовала, что и на работе к ней относятся по-другому, ведь раньше пользовались ее безотказностью. А сейчас в праздничные дни она отдыхала.
Осень выдалась ненастная. Целыми днями шли дожди или стояли густые серые туманы. Девчата почти все проводили свой досуг в красном уголке общежития. Сима ловила на себе необычные взгляды подруг.
— Ну, как ваша невеста? — услышала она разговор между Галиной и девчатами из соседней восьмой комнаты. — Жених не объявился?.. Ой, смотри, Галка, останешься девкой из-за нее!
— И на сухую веточку птичка садится, — ответила Галя девчатам. — Всему свое время...
Сима, чтобы ее не заметили, выскользнула в коридор. Она прошла в свою комнату, села на койку, уставилась в окно.