- А дальше?
- Да ничего особенного. Расселили нас в общежитии заводском, недалеко совсем от стройки. И с первого дня - начали...
- Ну, а сам-то? Сам-то как?
- Сам-то ничего. В норме.
Мессершмидт перевернулся и, надсадно воя, рухнул в залив, подняв белый столб воды. Машин отпустил теплые ручки пулемета и огляделся. Зенитки на бугре не было. Вместо нее дымилась большая черная воронка, по бокам которой торчало искореженное железо. Зато дальняя зенитка, не переставая, била по двум удаляющимся мессерам. Пули снова засвистели над головой, заставив Машина присесть. Он посмотрел в мутно-розовую даль, куда упиралось разгоряченное дуло его пулемета. Два танка по-прежнему горели возле раздавленного окопа. Пехота поднималась в атаку.
Машин видел, как худощавый офицер, размахивая парабеллумом, выступал впереди солдат, что-то крича им. Поблескивая касками, солдаты выбирались из окопа. Рукава их были засучены, автоматы потрескивали короткими очередями. Машин оттянул затвор, поймал офицера на планку и дал длинную очередь. Офицер согнулся пополам и исчез. Бегущий рядом с ним солдат схватился за лицо и упал навзничь. Машин с силой сжал ручки пулемета и принялся полосовать немцев очередями:
- За Настю... за Сережу... за капитана... вот вам... вот вам...
Фашисты залегли. Машин вытер пот, заливающий ему глаза. Слева разорвался снаряд, редкие земляные комья попадали рядом.
- Слышь, друг... - раздался сзади спокойный молодой голос. - Дай огонька.
Машин оглянулся. Рядом с ним стоял, пригибаясь от посвистывающих пуль, кудрявый парень в джинсах. В улыбающихся губах плясала сигарета. Машин нащупал спички, передал. Парень закурил, кивнул головой и, пробежав по изрытому воронками полю, спрыгнул в соседний окоп. Там приглушенно играл магнитофон и слышался мягкий девичий смех. Очередной снаряд заставил Машина пригнуться к пулемету. Немцы опять пошли в атаку.
- Подходи, подходи... - проскрипел зубами Машин, сажая их коричневые фигуры на планку. - Подходи за русским гостинцем...
Его пулемет глухо зарокотал.
- Арлекино, арлекино! - пел магнитофон в соседнем окопе.
Комбайн остановился возле кромки поля. Людмила вылезла из кабины и спрыгнула на землю.
- Ну, молодец, девка! - присвистнул Рокотов, глядя на нее из-под надвинутой на глаза кепки. - Эдак ты лучших моих парней перещеголяешь!
- Перещеголяю, конечно... - она повернулась боком к зеркалу. - У нее платья такого в помине нет и не было никогда. Она сама-то и шить не может, белоручка. А я могу.
- И я могу, - откликнулся Мокеев. - Я это, товарищи, собственными глазами видел. То, что вы не верите Земскову, это полбеды. Но почему вы собираетесь покрывать Самсикова?! Почему?!
- По кочану и по капусте! - захохотала Люська и быстро запрыгала, похлестывая скакалкой по пыльному асфальту.
Саша молча смотрел на нее.
- Ну, что уставился? Нравлюсь, что ли? - захохотала Зинаида Ивановна, и тучное тело ее тяжело затряслось. - Ой, ну и чудак ты, Сидор Михайлович! Дон Кихот!
- Он не Дон Кихот, Саша. А просто доверчивый человек, - выпустил дым Алексей. - И очень порядочный. Предельно. Таких людей теперь днем с огнем не найдешь.
- Еще бы! - подхватил агроном. - Чтобы так землю любить! Это уметь надо. Земля тоже, как живая. С ней хорошо - и она добром откликнется. А если без любви - ничего не выйдет...
- Да я это знаю, мам, - раздраженно заходил по кухне Витя. - Что ты, за маленького меня считаешь? Мы с ней уже два года любим друг друга. А ты мне прописные истины говоришь.
- Ну, не буду, не буду! - засмеялся Владимир Ильич, отдавая книгу врачу. - В конце концов, здесь вы главнокомандующий.
- Вот именно, - серьезно промолвил Тимошенко и положил лупу на карту. Так что давайте, товарищи, не будем бросаться напролом. Выигрывают не числом, а умением.
- Конечно, - пробормотал Шульга, всматриваясь в позицию. Он взялся за коня.
Тот испуганно шарахнулся от него, косясь смоляным глазом.
- Балуй, балуй у меня... - процедил Полоз и вдруг резко ударил кнутовищем.
Зина вскинула к лицу руки. Кровь брызнула сквозь пальцы.
- Я повторяй, - склонился над ней офицер. - Ви будет говорить? Будет?
- Конечно буду, - протянула нараспев Василиса и взяла пирожок. - Как же я без твоих пирогов уйду!
- Так и уйдешь, - выпрямился чернобородый. - Как пришла, так и уйдешь. А комиссарам своим передай: батька Бугай на поклон к ним не пойдет. Скорее они к нам приползут, когда хвосты им подпалим.
- Руки коротки, - смело проговорил парень, глядя в упор на пьяных друзей Валентина.
- Ах, ты таак... - протянул тот и быстро сунул мину в ствол миномета.
Раздался грохот и вода с ревом обрушилась в новое русло.
- Ура! - закричали рабочие, швыряя вверх фуражки.
- Ну, вот и дождались! - радостно обнял Сотникова Шестопалов.
- Погодите радоваться... - посеревшими губами пробормотал Николай.
- А что такое? - удивленно посмотрела на него Юля.
- Война... - глухо проговорил Есин и опустил голову.
Несколько минут в комнате царила тишина. Потом Косталевский вздохнул, подошел к Егору и опустил на его плечо свою тяжелую руку:
- Ладно. Не расстраивайся. В жизни еще не то бывает.
- Конечно, - поддержал его Ашот, поправляя очки. - Если из-за каждого пустяка так убиваться, тогда и жить-то не надо.
- Жизнь - штука суровая, - пробормотал в усы дед Викентий. - Ее, сынок, перемочь надо. А не переможешь - так она тебя, как соломинку, переломит. Тот, кто жизнь перемог - в памяти людской увековечился. А такому человеку и море по колено.
- Верно! - выпрямился Котька, и в молодых глазах его заблестели слезы.