— Ты… Ты и есть Голуба? — уточнила, слегка заикаясь от страха, попаданка.
— Да, это я и есть.
— А ты — та самая Голуба, которая была помощницей Чернавы? Или другая?
— Да, — спокойно ответила девушка. — Я — та самая, что раньше жила у Чернавы.
— Но как? Как такое возможно? Ведь ты… Ты же умерла! — выпалила побледневшая Оля.
— А-а-а, вот ты о чем! — улыбнулась беременная. — Так ты уверена, что меня слопал змей? Но так тебя, как мне рассказывали, он вроде бы тоже собирался съесть. Но ты же стоишь сейчас передо мной живая.
— Да-а-а, это точно.
— Вот видишь. Не бойся, я вовсе не умерла! Я тоже — очень даже живая, как и ты. Все хорошо! Пойдем, я сейчас тебе все объясню.
***
Попаданка выдохнула. Похоже, ее страхи напрасны. А Голуба села рядом и начала свой рассказ:
— Да, я действительно та самая девица. Сначала меня из плена выкупил жрец. Потом я от него сбежала и заблудилась в лесу. Там меня нашла Ясна, а позже приютила у себя Чернава. Я поселилась у нее и стала учиться знахарскому ремеслу. И все было у нас мирно и ладно. Но в один прекрасный день все рухнуло! Это произошло, когда на большом Совете у вождя выбирали, кого назначить в жертву змею. И жребий пал на меня. Чернавы в тот момент в деревне не было, и она не смогла меня защитить. И хоть позже знахарка пыталась меня спасти, но Крив оказался сильнее и хитрее. Он обставил все так, чтобы выбрали именно меня и решение менять не стали.
— Голуба, я слышала эту историю. Как и то, что тебя привязали к столбу и оставили змею на обед. Но ведь Ясна мне рассказывала, что ты погибла там, около той проклятой пещеры. Змей вылез и… Растерзал тебя!
— Да. Так и было. И все так и подумали, когда потом обнаружили пустой столб и следы кровавого пиршества. На самом же деле змей не успел меня сожрать. Меня вовремя спасли! Вот такое случилось чудо!
— Действительно чудо! — восторженно воскликнула Оля. История спасения Голубы произвела сильное впечатление на гостью, и она вновь воспрянула духом. И спросила:
— Но кто же он, этот герой? Кто тебя спас от неминуемой и такой страшной смерти?
— Сначала мне очень помогла Чернава. Без нее ничего бы не было. Ведь это именно знахарка вовремя успела рассказать обо всем своим друзьям из мордовского поселения. И уже затем к Змеевым горам сразу прискакал Тумай со своим братом.
— Наш Тумай?
— Да. Он самый, — улыбнулась спасенная девица. — Этот парень очень сильно рисковал жизнью, когда пробрался ко входу в эту ужасную пещеру. Туда, где я стояла, привязанная к столбу.
— Но там в любую минуту мог показаться проголодавшийся змей!
— Да. Конечно, змей мог сожрать его в любой момент. Но Тумай — рисковый парень! А к тому же он еще шустрый и очень ловкий. И он успел! Этот храбрец быстро развязал меня, унес подальше от пещеры и тем самым спас.
— Настоящий герой! А никто из деревни не узнал о том, что ты сбежала?
— Дело было темной ночью, и никто ничего не видел. Ни одна живая душа не узнала о том, что случилось!
В это трудно было поверить. Но попаданка понимала, что все это — чистая правда, и ее радости за спасенную девушку не было предела.
— А как же удалось убедить жреца и всех остальных, что змей тебя съел?
— Да просто Тумай с братом придумали одну хорошую штуку: они привезли с собой из деревни целого барана. После того, как меня освободили, на мое место так же быстро привязали баранью тушку. И мы сбежали оттуда под покровом ночи. А уже когда вылез змей, ему вместо меня пришлось отобедать бараниной.
— Это они замечательно придумали. Молодцы! — захлопала в ладоши Оля.
— Но думаю, что этот гад ползучий не остался в обиде. Ведь тот баран был жирный, тучный и наверняка очень вкусный. Уж повкуснее да посытнее, чем я, — засмеялась Голуба.
Гостья тоже улыбнулась, обрадованная такому счастливому исходу.
— А мы быстро уехали сюда, в родную деревню Тумая. И с тех пор я там тайно жила. И когда ты у нас тогда появилась, с тех событий прошел уже целый год. А там все, конечно, были уверены, что змей сожрал меня, как жертву. И костей не оставил.
— Да, о твоей грустной судьбе мне рассказывали Малуша и ее мать Ясна. Как же они горевали и сильно жалели тебя, бедняжки!
— Я полюбила их, и Малушу, и Ясну. Но тогда нельзя было никому рассказывать, что я жива, и где я нахожусь. Жрец был слишком силен и мог навредить. А там меня приютила тетка Тумая. Так я у нее и жила до самой свадьбы.
— Да… В то время из-за Крива здесь творилось что-то невообразимое! И жрец бы еще больше озверел, если бы узнал, что ты жива, — вздохнула попаданка. — Кстати, Тумай еще тогда рассказывал Чернаве, что вы решили сыграть свадьбу…