За́мок. Двухлетний Эрик сидит у мамы на коленях. Отец читает книгу, сидя в кресле у камина. Огонь играет тенями на моих руках, на стенах, на полу, где я сидела. Потрескивая, выбрасывает искры вверх, выстраивая витиеватые формы из своих лепестков. Засмотревшись на него, я увидела девушку в белоснежном платье, идущую сквозь толпу под руку с мужчиной. Сказочно красивая, как фея, ей не хватало лишь крыльев, чтобы воспарить над всеми. Все замерли и не отрывали взгляды от неё.
Вдруг я начала задыхаться, не могла сделать ни вдоха, ни выдоха, взгляд был прикован к огню, настолько сильно он притянул моё сознание. Девушка упала…
— Быстро залейте огонь! — крикнул император, видя моё состояние.
Омер-бей быстро подскочил и вылил в камин воду из графина, стоящего на столе.
— Катрин! — испуганно смотрел на меня отец, прикладывая руку к горлу, чтобы снять спазм, — дыши, дыши.
— Пап, — испуганно сказала я.
— Всё хорошо, прошло, прошло, — он прижимал меня к себе, — что ты там увидела?
— Девушку в белом, как невесту, и потом она упала, как будто умерла. Пап, мне показалось, что это я.
— Не ты, не ты, — успокаивал меня он.
— Я боюсь.
— Я с тобой, ничего не бойся, — не отпускал меня он.
Я резко вскочила.
«Сон, это сон, — часто билось сердце, — это случилось десять лет назад, а сейчас просто сон».
После того случая я не подходила к огню, только став чуть старше и осмелившись, иногда бросала взгляд на него, но ничего там не было. Постепенно страх остался лишь в воспоминаниях и почти стёрся.
Утренний туман стоял над водой, мой костёр давно потух, оставив после себя чёрные угли. Волнение отступало, сменяясь мелкой дрожью.
«Главное, не потерять счёт дням. Если Омер-бей меня не найдёт, то главное, не пропустить момент», — вздохнула я.
Грибы, ягоды, корни камыша, рогоза, кипячёная вода из реки и хвойный чай. Здесь я задышала полной грудью в одиночестве и умиротворении. Утром было ещё довольно прохладно, и я ёжилась в полудрёме у тлеющего костра. А когда выходило солнце, я подставляла ему лицо и вбирала всю энергию светила в себя. Так проходили дни. В моменты грусти и одиночества я доставала свою флейту, которая чудом не потерялась при побеге, заполняла ей душевную пустоту и утоляла жажду по дому. Колыхания гор и лесов вокруг — вселенская музыка жизни.
Однажды, сидя на берегу и наслаждаясь отражением гор в спокойной водной глади, я увидела большого белоснежного волка на противоположной стороне водоёма. Каждой клеточкой своего тела я ощутила его пристальный взгляд.
«Он нашёл меня...» — Содрогнулось моё сердце.
Замерев на месте, я боялась пошевелиться. И хотя прекрасно понимала, что животному не преодолеть барьер, разделяющий нас, старалась остаться незамеченной. Вдруг волк завыл, подняв морду вверх, я вздрогнула от неожиданности, а в следующий момент он скрылся в лесу. С этим воем улетучилась вся романтика пребывания здесь. Меня всё ещё потряхивало от осознания беспомощности перед лицом природы.
Когда стемнело, я нашла высокое дерево и, зная, что волки охотятся в основном ночью, решила переждать здесь. Оставив вещи внизу, вряд ли они представляли какую-то ценность для хищника, я взобралась повыше. Сев на сук и облокотившись о ствол, настраивала себя на длинную ночь. Благо дни двигались к максимуму и рассвет не должен был себя заставить ждать.
«Что в этих местах делает белый волк и тем более в начале лета», — рассуждала я и, вспоминая нашу первую встречу и его пристальный взгляд, не заметила, как начала засыпа́ть прямо на суку́. И я благополучно свалилась бы вниз, если за мгновение до меня не разбудил волчий вой. Прямо неподалёку. Очнувшись от испуга, я схватилась за ветку, чтобы не упасть, моё сердце бешено колотилось. Посмотрев вниз, я увидела зверя, его белоснежный мех светился в свете луны. Он медленно подошёл к моим вещам, понюхал их и поднял морду вверх, наши взгляды опять встретились.
«Он выслеживает меня...» — Крутилось в моей голове. — «Но ты так просто меня не получишь». Страх и азарт заставляли мою кровь ещё быстрее бежать по венам. Но видимо, мой противник не планировал выжидать меня и, отвернувшись, ушёл прочь. Уснуть этой ночью я точно не могла, ещё пару раз слышала вой где-то вдали.