— С мая по сентябрь, зимой я перебираюсь в город.
— Я бы не уезжала.
— Дом плохо утеплён, — рассказывал мужчина, — каждый год обещаю себе этим заняться, и каждый раз не доходят руки.
— У вас чудесный дом.
— Спасибо, — улыбнулся он. — Ты ляжешь в комнате, а я на диване в кухне.
— Можно я буду спать на чердаке?
— Как?
— Не хочу вас стеснять, мне будет там комфортно.
— Там много вещей и встать-то негде.
— Тогда на кухне буду я, а завтра разберём ваш чердак. И можно я у вас поживу неделю, наберусь сил, а потом покину вас? Ем я мало, надеюсь, не стану для вас обузой.
— Можно, конечно. Тебя не ищут? Где твои родители?
— Они далеко.
— О, извини.
— Они живы, — улыбнулась я, — на другом конце света, ждут моего возвращения.
— А почему не возвращаешься?
— Хочу с вами побыть, мне спокойно тут, и от вас вкусно пахнет.
Мужчина заметно засмущался.
— Как? — спросил исподлобья он, улыбаясь.
— Солёный свежий запах моря, — сказала я, смотря прямо ему в глаза.
— Но мы далеко от моря, — рассмеялся он.
— У каждого человека свой запах, — говорила я, отводя от него взгляд. — Кто-то пахнет свежескошенной травой, землёй, лесом после дождя, осенней листвой, снегом. Всё это прекрасные люди, как внешне, так и внутренне. Лёгкие, чистые, добрые. Есть противные люди, алчные, злые, завистливые: тухлая рыба, гнилой картофель, жжёная резина… Даже от мысли про них мутит. Знаете, как пахнет мама?
— Молоком?
— Хм, сладкой земляникой.
— А у тебя какой запах?
— Я — огонь. Горячий, еле уловимый, — говорила я со знанием дела. — Вам вот смешно, а люди неосознанно выбирают друг друга по запаху.
— Я не смеюсь, но меня забавляет твоя теория.
— Теория. Хм… люди всегда думают так, как им удобно. Лишь бы вам было хорошо.
— Море тушит огонь.
— Да, вы — моя слабость, я это с первой встречи поняла. Если бы было обратное, то вас бы съел волк.
Жозеф немного смутился от моих слов и не знал, как реагировать. Я и сама вспыхнула, понимая их двусмысленность.
— Если серьёзно, — говорила я, стараясь спасти ситуацию, — меня ищут, очень на это надеюсь, — пожала плечами. — Далеко до Скалистых гор?
— Примерно двести миль.
— Сколько? — удивилась я. — Боюсь, что мне придётся у вас прожить чуть дольше, чем одну неделю.
— Тогда рассказывай, откуда ты и что делаешь в лесу.
— Я потерялась.
— Почему тогда не позвала на помощь?
— Лесных зверей? — усмехнулась я.
— Меня, например, когда первый раз встретились.
— Я спать, — встала я, не зная что ответить.
— Хорошо, не говори, — кивнул Жозеф. — Ты ещё маленькая, я тебя не боюсь, но вот тебе не страшно оставаться у меня? Вдруг я маньяк, который похищает девочек и…
— Ест их? — я серьёзно посмотрела на него.
— К примеру, — замялся мужчина.
— Я маленькая девочка, а глупости говорите вы, — сказала я, не улыбаясь. — Вы спокойный, добрый, обходительный, можете вспылить, если вас вывести, и снесёте всё на своём пути, а потом мило улыбнётесь, и вам всё простят.
Он слушал, внимательно смотря на меня, приподнимая уголки губ, и не перебивал.
— С радостью встречаете гостей, но всё же больше предпочитаете одиночество, — продолжала я. — Это всё, что мне надо знать о вас, чтобы не боясь остаться здесь.
— И всё это ты поняла за один день?
— Что-то не совпало?
— Практически всё верно, — кивнул он.
— Если вам показалось, что я в чём-то ошиблась, то это просто не проявилось.
— Возможно, — он вытянул лицо, подняв брови вверх, и кивнул.
— И вы не едите маленьких девочек, — усмехнулась я. — Спокойной ночи.
Я была слишком мала для того, чтобы он воспринимал меня всерьёз.
Жозеф почти весь день работал в своей мастерской. И я решила погулять, а потом приготовить ужин. В получасе ходьбы от дома была река, в которой последний раз я ловила рыбу, вот остатки углей от моего костра.