«Может, найти их через пару лет, когда буду уверена в своих силах?»
— С рождения, — ответила женщина, не дав мне уйти, — в прошлом году мой супруг отправился на небеса, к предкам. И эта зима далась мне очень тяжело, чувствую, что ещё одну не переживу. Ближайший посёлок в сотнях миль от нас.
— Анис, — вмешался Жозеф, — не говори глупостей, я буду приезжать.
— Жозеф, тебе пора своей семьей обзавестись, а не с нами возиться.
— А вы не пробовали попасть в медицинскую гуманитарную экспедицию, которую организует император Эйр’бендера, — спросила я, — ближайшая от вас в Аризоне в октябре.
— Ты про что? — Удивился Жозеф.
— Пробовали, — Анис с интересом посмотрела на меня, — три года получаем отказ, боюсь, и в этот раз нам не представится возможность отправиться туда. А ты откуда знаешь про это?
— Читала, — заволновалась я, прошмыгнув на кухню.
«Надеюсь, Жозеф не расскажет про шрам».
Пока я возилась на кухне, продлевая своё одиночество, боялась лишних и неуместных вопросов и поэтому уже думала, куда мне понадобиться уйти, после того как вынесу чай, как вдруг зашла Анис.
— Почти готово, — сказала я, — сейчас всё принесу.
— Помоги моему сыну, — произнесла она, пристально наблюдая за моей реакцией.
— Я не понимаю, — специально не смотрела на неё я.
— Жозеф рассказал про рану на плече.
Я резко взглянула на хозяина дома, который молча стоял в дверях.
— Прости, — растерянно и тихо произнёс он.
— Это лекарства, я не понимаю, что вы от меня хотите, — настаивала я.
— Мой сын болен на протяжении всей жизни. О нём некому позаботиться, кроме меня. А я уже не так сильна, как раньше.
— Вы хотите, чтобы я стала сиделкой для Мигизи? — Уходила от разговора я.
— Я слышала, что у императора-целителя есть дочь, примерно твоего возраста.
— Вы меня с кем-то путаете, — говорила я, не поднимая глаз, раскладывая трясущимися руками стаканы по подносу, — я просто прочитала в книге про эту страну, больше ничего не знаю.
— Анис, ты ошиблась, — вмешался Жозеф, — пойдём на воздух.
— Нет! Нет, Жозеф, — повысила она голос, — это она. Она его дочь, дочь императора, руки которого обладают целительной силой.
— Ты бредишь, — нервно засмеялся мужчина, и, взяв за локоть женщину, потянул на улицу.
— Отпусти! — Выходя из себя, говорила Анис и, подбежав ко мне, взяла мои руки, — хочешь, я буду умолять.
Я не знала, куда себя деть и как вести в таких случаях. Я прислонилась спиной к шкафу, щеки, как всегда, налились краской, и я заволновалась, так что на лбу появилась испарина.
— Не надо, пожалуйста, — тихо произнесла я.
— Анис, — подошёл Жозеф, бросая растерянный взгляд то на меня, то на женщину.
— Ради сына я буду умолять, — её глаза наполнялись слезами, — в этом году нам уже отказали, а ждать ещё год у меня нет больше сил. Да и где гарантии, что в следующем году дадут квоту.
— Вы меня путаете, — я была не уверена в своих способностях и думала, что первые шаги я сделаю под присмотром отца, но никак не одна.
— Анис, пойдём, — силой потянул её Жозеф, — ты перепутала, у тебя срыв, ты в отчаянии.
Женщина отпустила мои руки и молча пошла к выходу. Я отвернулась и дрожащими руками налила воду в стакан, расплескав её по столу, и выпила. В голове у меня крутились мысли: «Неужели я так начну свой путь? Пасуя перед первой же трудностью. Я же не слабая. Великая сила во мне».
— Мадам Анис, — вышла я на улицу, когда Жозеф уже провожал гостей, — я попробую.
— Спасибо, — подбежала она.
— Только я не уверена в результате, я никогда этого не делала. Только видела и читала в книгах.
Жозеф посмотрел на меня:
— Что тут происходит? — На выдохе спросил он.
— Разденьте и положите его на лужайке, — собиралась с мыслями я.
— Да, сейчас, — засуетилась женщина, — Жозеф, помоги, — крикнула она.
— Что бы вы не увидели, не выходите дальше своего крыльца. Обещайте, — я пристально посмотрела на Жозефа и замолчала, ожидая ответа.