— Что? Кажется, кому-то стоит перечитать учебники географии, — почесал он голову.
— Там мало что про нас написано. Закрытая страна, настолько маленькая, что с лёгкостью теряется в самом центре Европы.
— А как же туда попасть простым смертным, как я? Хотя я даже за пределы Канады не выезжал, — рассмеялся тот.
— Раз в году мы открываем свои границы, — рассказывала я со знанием дела, — перед Рождеством, когда в замке проходит традиционный императорский бал.
— Я думал, что империи огромны.
— Этот титул сохранился с древних времён, когда наша империя и правда простиралась на огромных территориях.
— А у вас все умеют вот так исцелять?
— Только я и отец.
— То есть, вы… — Чуть замялся он, останавливаясь, — вы дочь Имп…
— Стоп! — Крикнула я, — забыли весь этот глупый разговор.
— Как же вы оказались одна в лесу? Разве вас не должны были охранять?
— Охраняли, но…
Мы проговорили до утра, пока я не стала зевать. Было так уютно и тепло, что я начала молить богов, чтобы меня никогда здесь не нашли. Я готова была помогать на огороде, собирать ягоды, грибы и травы в лесу, а зимой ютиться в маленькой квартирке в городе. Готовить завтраки, убирать дом, делать всё, что делают обычные люди. Казалось, что я нашла свой рай.
На третий день я проснулась от возни на чердаке.
— Что вы придумали? — Спросила я, поднявшись на самый верх.
— Вы же хотели спать здесь, и я подумал, что когда ещё сможете позволить себе это, как не у меня.
— Спасибо, — улыбнулась я.
— С вас завтрак, а я пока тут закончу.
Когда с едой практически было закончено, раздался стук в дверь.
— Я открою, — сказал Жозеф, который уже спускался вниз.
— Доброе утро, мы ищем молодую девушку, высокую, худощавого телосложения, с рыжими волосами. Нам сказали, что у вас видели похожую.
Жозеф ничего не ответил, только чуть испуганно взглянул на меня. Я осторожно выглянула.
— Омер-бей! — Воскликнула я и, подлетев к мужчине, обняла его.
— О Аллах, ты велик, — выдохнул он, прижав меня своими сильными грубыми руками, — кхм… — Откашлялся он, отходя, — Ваше Высочество, нам пора.
— Омер-бей, вы так долго меня искали, отдохните, выпейте чаю перед домом, а я пока вещи соберу.
— Мы итак задержались.
— Поэтому полчаса не решат уже нашу проблему, я быстро, — сказала я, закрывая дверь перед его носом.
Повернувшись к Жозефу, я увидела его каменное испуганное лицо.
— Пыщ, — я дотронулась до его груди, — отомрите. Вы ведь не против, если эти суровые мужчины попьют чай у вас на лужайке?
— Нет, — он замотал головой, подходя к окну.
— Сколько кружек готовить?
— Пять.
— Всего? — Я засмеялась. — Остальные, видимо, ищут меня в другом месте.
— И все они не смогли вас уберечь от побега?
— Нет, — я помотала головой, — если боги что-то задумали, то что мы можем против их воли?
Я встала с подносом у двери, не зная как выйти.
— Давайте я, — подошёл Жозеф, забирая его, — неуместно будет, если это сделаете вы.
— Да, спасибо.
«Эти стены, эта мебель, этот запах, — я втянула его полной грудью, — я буду скучать. Очень…» На глазах навернулись слёзы, я зашла в комнату Жозефа, обвела её взглядом, поднялась на чердак.
— Мне так и не удалось провести здесь ночь, — я хлюпнула носом.
— Зря разбирал, — услышала я голос позади себя.
— Я буду скучать, месье Лепрест. Спасибо вам за всё.
— Ваше Высочество, вы плачете? — Он подошёл ко мне.
— Катрин! Меня зовут Катрин, — я обняла его.
Возвращение
На пороге дома меня встречала вся семья. Всегда эмоционально сдержанный, отец широко улыбался и раскрыл руки для объятий. Первым делом я побежала к нему. И, остановившись в двух шагах, сделала поклон.
— Ваше Императорское Величество Кристофер фон Кэролинг, — улыбаясь, говорила я, — привет, папочка, — сказала я, крепко-крепко обняв и укутываясь в его руки, — я так скучала. Мне так не хватало твоих советов.