— Девочка моя, — очнулась женщина, — ты влюбилась?
— Не знаю, тётушка Фазилет, — я пожала плечами, — не знаю я, что это такое… — Отойдя обратно к посуде, добавила: — Только думаю про него постоянно.
— Отцу говорила?
— Нет пока.
— Думаю, не стоит, — она качала головой.
— Почему? — Удивилась я.
— Не одобрит он этого.
— Разве он не желает счастья своей дочери?
— Конечно, желает, — сказала она, вставая, — правильно сказала твоя мама. Тебе следует оставить весь романтизм, вы существуете в другом мире и по другим правилам.
— И ты туда же, — вздохнула я, — когда же жить?
— Утро вечера мудренее, — сказала тётушка Фазилет, проигнорировав мой вопрос.
— Я пойду, — ответила я и шмыгнула в свои тёмные лабиринты.
Искренне не понимая, почему отец может не одобрить наш союз, решила завтра сама спросить его напрямую об этом.
Утро наступило быстро, долгий день дал о себе знать крепким сладким сном. Ещё перед завтраком хотела задать отцу вчерашний вопрос, но пронежившись в мягкой постели слишком долго, вскочила и буквально за пять минут собралась, заколов волосы и надев кофту с длинным рукавом, чтобы никого не смущать.
— Доброе утро, — поздоровалась я со всеми. Родители и брат уже ждали меня за столом.
— Доброе утро, — ответили они.
— Только не говорите, что я опоздала, — говорила я, занимая своё место, — я пришла ровно в назначенное время.
— Всё в порядке, дочка, — сказал папа.
— Точность — вежливость королей, — похвалила сама себя я.
Завтрак прошёл без эксцессов, чему я была несказанно рада, и уже после пошла за отцом в его кабинет.
— Папочка, — начала я, заглядывая внутрь, — можно?
— Конечно, дочка. Заходи.
Я проникла в кабинет, немного волнуясь и оглядываясь на его стены.
— Что-то хотела спросить? — Глядя в бумаги, говорил он.
— Так, пустяк.
— Для меня каждый твой вопрос важен.
— Предположим, мне кто-то понравится… Я влюблюсь, — робко начала я, отец отложил бумаги и посмотрел на меня, — я смогу выйти за него замуж?
Он засмеялся:
— К чему такие вопросы?
— Через несколько лет всплывет такой вопрос, — юлила я, — вот, сейчас хотела спросить.
— Ты кого-то встретила? — Строго посмотрел на меня отец.
— Не совсем, — несла чушь я, — как будто.
— Кто он?
— Просто мужчина, я его встретила после посвящения в лесу… Он помог мне.
— Абсурд, — выдал отец, — ты видела его один раз и уже хочешь замуж?
— Он не такой как все, — мялась я, — хотя бы для меня.
— Ты взрослеешь, — отец подошёл и ласково погладил меня по голове, — это нормально, что у тебя возникают такие вопросы, но ты не сможешь связать судьбу с первым встречным.
— Я поняла, — согласилась я, чувствуя неловкость разговора и полностью и безоговорочно доверяя мнению отца.
— У тебя экзамен через месяц, — он сменил тему, — начни готовиться. Я переговорил с ректором императорского университета. Ты будешь зачислена по результатам экзаменов на медицинский факультет.
— Но мне ещё рано туда, — удивилась я.
— Не вижу смысла ждать дольше, — гордо говорил отец, — ты готова.
— И я буду учиться за пределами замка? — Настороженно спросила я.
— Конечно, — кивнул он.
— Спасибо, папочка, — воскликнула я, обняв его за шею.
Эта новость так радовала меня, что я забыла, за чем заходила ранее.
Погрузившись в книги, я готовилась к экзаменам. Было немного страшно, ведь я буду самой младшей на курсе. И хотя анатомию и латынь я знала назубок, меня потряхивало от мыслей о смене места учёбы. В лесу в одиночестве было куда комфортнее.
Отец поддерживал меня, мы каждый вечер проводили в беседах, я рассказала ему о спасённом юноше и волке, который оставил шрам.
— Ты поступила очень опрометчиво, загородив собой этого человека, — строго говорил он.
— Тот мужчина никому не сделал плохого, — оправдывала я Жозефа, — он помог мне после совета двеннадцати, — я старалась показать его с положительной стороны перед отцом, но каждый раз тот менял тему на этом моменте.