— Да умирай уже! — простонала женщина в отчаянии. — Сдохни!
И вдруг наступила тишина. Тело канцлера Солнечной системы обмякло, расплылось, руки безвольно обвисли.
— Конечно, — прошептала сестра Кобра, но для верности еще несколько минут продолжала давить на голову Прусакова подушкой.
Когда стало окончательно ясно, что канцлер мертв, она, покачиваясь, встала, пошарила глазами по мятому белью. Обнаружив волка, сестра Кобра нагнулась и подняла фигурку.
Голос, раздавшийся за спиной женщины, заставил ее вздрогнуть и стремительно обернуться.
— Это было ошибкой. Предмет не работает, будучи отобранным у его владельца силой или принуждением, — произнес Наставник.
— Плевать! — выдохнула сестра Кобра и ее красивое лицо исказила гримаса ненависти. — Я устала бояться и подчиняться!
— Ты нарушила нашу волю, — ровно сказал Наставник. — За это ты будешь наказана.
— Плевать! — ощерилась женщина. Она походила теперь на дикую кошку.
— Неразумность твоего поведения меня удручает, — вздохнул Наставник. — Но я дам тебе шанс объясниться.
— Этот… — сестра Кобра с плохо скрываемым презрением кивнула в сторону кровати, на которой распростерлось мертвое тело Прусакова. — Он проиграл! Его обвели вокруг пальца. Теперь Гумилевы возьмут власть…
— Не возьмут, — усмехнулся Наставник. — Мы не допустим.
— Я вам не верю! Вы только и можете, что подсказывать да шпионить! — сестра Кобра разошлась не на шутку.
— Верить или не верить — личное дело каждого, — пожал плечами Наставник. — Однако же хочу заметить, что мы умеем много такого, чего никому из людей, включая этих ваших Гумилевых, недоступно.
— Это что же, интересно?
— Например, мы владеем технологиями темпоральных и пространственных переходов. Мы — властелины времени.
— Чушь!
— В тебе говорят эмоции. Подумай!
— Хватит! — сестра Кобра оскалилась. — Я наплясалась под чужие дудки! Гумилевы…
— В настоящий момент работники корпорации «Кольцо» и все ее руководство пытаются покинуть пределы вашего пространственно-временного континуума…
— Они… бегут? — удивилась сестра Кобра. — Но почему? И куда?
— Куда… Они думают, что недалеко, а на самом деле… Тебе знакомо такое слово — «Пангея»?
— Нет.
— Я так и думал.
— Вы не ответили, почему они бегут.
— Потому что осознали — им нет места в НАШЕМ мире. В НАШЕМ, я подчеркиваю. Понимаешь?
— Ха! — сестра Кобра нервно рассмеялась. — Получается, мне теперь нечего опасаться «Кольца»? Тем более! Все, я больше не хочу с вами разговаривать. Поди прочь!
И сдернув с мертвеца подушку, сестра Кобра запустила ее в Наставника. К ее глубокому удивлению, подушка пролетела сквозь фигуру прозрачного и ударилась о стенную панель.
— Властелин времени! Да ты же просто голограмма! — нервно хохотнула сестра Кобра. — Тебя нет! Сгинь!
— Придет время — и ты пожалеешь, — с угрозой сказал Наставник и растаял без следа.
Выровняв дыхание, сестра Кобра поправила прическу, спрятала волка в кармане комбинезона и отперла дверь каюты.
Проследовав через анфиладу отсеков к центральному посту крейсера, она с безмятежным лицом обратилась к новому начальнику Генерального штаба, адмиралу Гороховскому:
— Господин канцлер приказал оставить для спасательных работ вспомогательные суда, а крейсерам идти на Плутон.
— Зачем? — не понял Гороховский.
— Вы желаете уточнить приказ лично или пошлете заместителя? — ядовито осведомилась сестра Кобра.
Адмирал дернулся, как от пощечины, и повернулся к офицерам оперативной группы.
— Передать на «Пекин» и «Москву»: курс — Плутон.
— Вот так-то, — прошептала сестра Кобра, покидая центральный пост.
На Плутоне находилась глубоко законспирированная база «Танцоров вечности», о существовании которой знало лишь несколько высших иерархов братства. Сестра Кобра понимала — этот раунд борьбы за власть в Солсисе закончился патом, надо начинать все сначала…
— Матвей! — еле сдерживая клокотавшую в ней ярость, Анна пристукнула кулачком по столу. — Ну почему ты молчишь?! Неужели ты меня… разлюбил?
— Или меня? — подала голос Соня.
Утро, вопреки пословице, не оказалось более мудрым, чем вечер. «Надежда» неслась сквозь пространство, торопясь поскорее доставить своих пассажиров на орбиту Эриды, а пассажиры продолжали выяснять отношения.
Точнее, выясняли их в основном Анна и Соня. Матвей отмалчивался, впав в какой-то эмоциональный ступор.