Видимо, у нее на лице что-то отразилось, потому что Риг проговорил:
— Да ты не расстраивайся, тебя ж вовремя оттуда вытащили. Там честным девушкам не место. А вот и камбуз!
Они спустились чуть ниже уровня палубе и очутились в небольшом и жарком помещении с одним иллюминатором, куда периодически влетали морские брызги.
— Эй, Хакон! — окликнул Риг невысокого приземистого мужчину, яростно рубившего что-то на изрезанном столе. — Принимай помощницу. И не швыряйся в нее рыбой, старый пень!
— Иди ты… в дупу. — сообщили ему в ответ гулким, словно из бочки, басом. Мужчина по имени Хакон обернулся, и Алана увидела загорелое лицо с резкими морщинами и огромной бородой, росшей едва ли не от ушей. Повар смерил девушку взглядом маленьких черных глаз и проворчал:
— Пришла и пришла. Становись на мое место, только пальцы не поотрубай, лишних на корабле нет. — и тут же захохотал, довольный своей шуткой.
— Просто работай и посылай старого пе… ворчуна если совсем достанет. Ну или если щипнет за что-нибудь. — с этими словами Риг ушел, оставив Алану в царстве жары и не слишком приятных запахов вареной рыбы и лука.
— Че встала? — Хакон отошел к большому котлу, стоявшем на печи, — иди режь капусту для супа.
Некоторое время на камбузе стояла тишина, прерываемая лишь стуком ножей, да негромким и ужасно фальшивым мычанием Хакона.
— Твой муж правда сказитель?
Алана прекратила мысленные крики в адрес Норда, который завез ее в дебри и обернулась. Хакон крупно резал рыбу и бросал ее в котел. На девушку он не смотрел, но вопрос явно адресовался ей.
— Эээ… да. — она в очередной раз обругала Бога за то, что тот даже не сказал, кем представился в этот раз.
— Странные они, эти сказители. — проворчал мужчина. — Вот откуда столько знают, а? Про прошлые времена, про Богов… про все! Может им сами Боги то и шепчут. А те для них шпионят.
— Враки! — Алана от возмущения чуть не попала огромным ножом себе по пальцам, но вовремя вспомнила, что запасного комплекта частей тела на корабле нет. — Мой дед был сказителем! А его потом на Сборах забрали! И он Богов ненавидел!
— Может, забрали потому, что свое отработал.
— А Сборы на кораблях бывают?
Хакон сотворил в воздухе какой-то защитный символ.
— Типун тебе, девочка! Нас пронесло, но слухи ходят, ходят. Говорят, Боги любят иногда появляться во время сражений. И забирают самых смелых. Мол, за мужество дают божественные эти… привилегии. — мужчина кинул последний кусок рыбы в котел, так что взметнулись обжигающие брызги. — Только вот думается мне, что хрен там, а не привилегии. Жрут их Боги. И смелость забирают себе.
Алана молча ссыпала порубленную капусту в суп. А что можно было сказать? Что, скорее всего, Хакон прав?
На камбузе пришлось проторчать почти до вечера. Когда у Аланы от жары, запахов и усталости начала кружиться голова, Хакон отправил ее отдыхать. Шатаясь, словно пьяная, девушка поднялась на палубу и глубоко вдохнула морской воздух. Закашлялась от мелкой водяной пыли и заметила неподалеку Рига. Тот что-то говорил двум морякам: негромко, но явно жестко. Увидев Алану, кивком отправил мужчин в сторону трюма, а сам подошел к девушке. Та же скользила взглядом по палубе, стараясь высмотреть Норда. Но тщетно.
— Ты как? — Риг вынул руку, которую до этого прятал за спиной. — Держи. Это тебе.
Он держал пару высоких темных ботинок, да таких, что у Аланы на миг перехватило дыхание от восторга. Явно старинная обувь, но выглядит, как новенькая. Черная матовая кожа, мягкая, даже на вид, металлические заклепки вместо шнурков и толстая рифленая подошва. Алана протянула руку и потрогала край голенища: да, действительно мягкая.
— Сколько ты за них хочешь?
— Дуреха! Это подарок единственной женщине на корабле, которой явно стремно ходить босиком.
— Нет, — Алана тут же вспомнила щедрость и дружелюбие женщины, заманившей ее в бордель. — нет, это слишком дорогой подарок. Я спрошу у Норда, сможет ли он заплатить за них.
— На кой черт мне твои деньги? — Риг присмотрелся к напряженному лицу девушки и вдруг широко улыбнулся. — Так ты решила, что я чего-нибудь потребую взамен? Точно дуреха! Хотя… если возьмешь, то потребую, да.
Алана мигом отдернула руку от ботинок и решила, что лучше потерпит хождение босиком. Тем более на камбузе жарко.
— Если примешь подарок. — терпеливо повторил Риг. — То я взамен попрошу тебя поучиться драться ножом. Чувствую задницей, что у тебя проблемы с этим делом. Без мужа — слабая и беззащитная овечка.
— Ты просишь в качестве платы научить меня обращаться с ножом?
— Ну да. — пожал мощными плечами мужчина.
— Логика где?
— Не ищи логику, просто соглашайся.
Алана посмотрела вокруг, на Рига, опять оглянулась и кивнула:
— Хорошо, мне не помешает научиться защищаться.
— Вот и чудненько. — мужчина кинул ей ботинки, которые девушка с трудом поймала. — Обувайся, твой муж ждет тебя у капитана.
В ботинках идти было легко, так бы и побежала. Подошва пружинила и словно сама отталкивала ногу от поверхности. Алана не выдержала и пару раз подпрыгнула от восторга. Как же мало для счастья! Например, наличие нормальной обуви.
В капитанской каюте пластами висел вонючий дым от толстых темных сигар, которые курили Бент и Норд. Бог развалился на диване, а капитан вольготно устроился в кресле, закинув ноги на широкий стол. Алана запнулась и опустила взгляд: от ноги откатилась в сторону пустая пластиковая бутылка. Еще три обнаружились возле стола, заставленного остатками еды.
Алана набрала воздуха в грудь, мысленно попрощалась с белым светом и рявкнула:
— Нажрался, мерзавец?
Нет, ну ей стоило так рявкнуть хотя бы ради того, чтобы увидеть отблеск изумления в глазах Норда. Это Бент и Риг не слишком обратили внимания, разве что заухмылялись, предчувствуя скандал. Капитан даже устроился поудобнее и дотянулся до наполовину полной бутылки, в которой плескалось что-то темно-золотистое.
Норд быстро справился с удивлением и чуть нетрезвым голосом заверил «милую женушку», что они всего лишь «выпили по капельке для знакомства». Зеленые глаза при этом обещали девушке все возможные кары света.
— Капелька? — Алана ткнула пальцем в перекатывающиеся по полу бутылке. — Да тут литра три, не меньше! Как у тебя из ушей не полилось!
— Эй, эй! — повысил голос Бент. — Женщина, расслабься и того… успокойся. Сидим, общаемся. Твой муж не только сказитель, он еще и свой мужик! В навигации разбирается так, что завидки берут. Эй, Норд, ты крутой мужик, реально крутой!
«Этот мир окончательно рехнулся», — подумала Алана, глядя как Бог с пьяной ухмылкой поднимает высокий стакан из небьющегося материала. Она готова была поклясться, что сейчас Норд ничем не отличался от обычного нетрезвого мужчины: расслабленная поза, затуманенный взгляд и чуть замедленная речь. Светлые волосы частично выбились из хвоста и влажными прядками лежали на лбу. Девушка уперла руки в бока и, как она надеялась, грозно уставилась на «мужа». Тот не спеша допил вино, после чего зашвырнул стакан в угол и встал, чуть пошатываясь.
— Кажется, тут кто-то распищался. — сообщил он новоявленным друзьям. Бент хохотнул, а присевший на край стола Риг слегка нахмурился и проговорил:
— Да ладно тебе, женщины же вечно встревают.
— Цыц! — Норд погрозил пальцем воздуху, а затем поманил Алану к себе. — Кис-кис-кис.
«Ты — идиот?» — девушка отступила на шаг, решив, что пора «обидеться» и уйти в каюту. Все равно роль оскорбленной жены она сыграла.
Но соревноваться с Нордом в скорости и ловкости все ж не стоило. В тот момент, когда она попыталась проскользнуть мимо, мужчина легко перехватил ее и, перекинув через плечо, понес в каюту. При этом ворча что-то про наказание для чересчур обнаглевших жен. Девушка застучала по его спине кулаками, но добилась лишь хохота от капитана. Риг же совсем помрачнел и до хруста сжал бутылку.
— Фух! — выдохнула Алана, стоило им скрыться в каюте, а Норду — опустить ее на пол. — Притворялся?